Waarom is het zo moeilijk om te stoppen met roken?

Het is heel moeilijk om te stoppen met roken vanwege de verslavende aard van nicotine, een medicijn dat van nature voorkomt in tabak. Nicotine is net zo lichamelijk en geestelijk verslavend als cocaïne of heroïne en rokers worden er snel afhankelijk van. Ze moeten dan zowel de fysieke als psychologische effecten van nicotineverslaving overwinnen om te stoppen en sigarettenvrij te blijven.

Het roken kan zich in de loop van de tijd ook tot routine ontwikkelen. Zoals veel repetitieve gewoonten, kan het heel moeilijk zijn om te breken.

Nicotine creëert plezierige gevoelens waardoor de roker meer hunkert. Het remt ook de goede werking van zenuwcellen. Omdat het zenuwstelsel van de roker zich aanpast aan het medicijn, roken ze meestal meer sigaretten, wat op zijn beurt het nicotinegehalte in de bloedbaan verhoogt. Uiteindelijk ontwikkelt de roker een tolerantie voor nicotine, wat op zijn beurt leidt tot een verdere toename van roken. Uiteindelijk wordt een bepaald nicotinegehalte in het lichaam van de roker bereikt en zij roken dan voldoende om het te handhaven.

Wanneer een roker probeert terug te dringen of te stoppen, ervaart hij mentale en fysieke ontwenningsverschijnselen. Ontwenningsverschijnselen kunnen prikkelbaarheid, woede, depressie, vermoeidheid, onvermogen om te slapen of te concentreren, rusteloosheid, hoofdpijn en verhoogde eetlust zijn.

Deze onaangename symptomen kunnen ertoe leiden dat de roker stopt met roken in een poging het nicotinegehalte in het bloed te verhogen tot het punt waarop de symptomen ophouden. Veel rokers leggen uit dat de verlangens die ze ervaren wanneer ze proberen te stoppen intens zijn.

Als een persoon een paar weken of langer heeft gerookt, zal hij ontwenningsverschijnselen ervaren wanneer hij probeert te stoppen of te bezuinigen. Symptomen treden meestal binnen een paar uur na de laatste sigaret op en piekt binnen 48 tot 72 uur. Ontwenningsverschijnselen kunnen dagen of weken aanhouden.

De psychologische verslaving kan veel langer aanhouden. Rokers keren vaak terug naar de gewoonte als ze onder stress staan. Ze kunnen er ook naar terugkeren als een vorm van gewichtsbeheersing, omdat kilo's meestal omhoog kruipen wanneer het roken wordt stopgezet.