Pourquoi est-il si difficile d'arrêter de fumer?

Il est très difficile d'arrêter de fumer en raison de la dépendance de la nicotine, une drogue présente naturellement dans le tabac. La nicotine crée une dépendance physique et mentale aussi importante que la cocaïne ou l'héroïne, et les fumeurs en deviennent rapidement dépendants. Ils doivent ensuite surmonter les effets physiques et psychologiques de la dépendance à la nicotine pour cesser de fumer et rester sans cigarette.

Le fait de fumer peut aussi devenir une routine avec le temps. Comme beaucoup d'habitudes répétitives, il peut être très difficile de rompre.

La nicotine crée des sentiments agréables qui incitent le fumeur à désirer davantage. Il inhibe également le bon fonctionnement des cellules nerveuses. À mesure que le système nerveux du fumeur s'adapte à la drogue, il fume généralement plus de cigarettes, ce qui augmente le niveau de nicotine dans le sang. Finalement, le fumeur développe une tolérance à la nicotine, ce qui entraîne une nouvelle augmentation du tabagisme. Un certain niveau de nicotine est finalement atteint dans le corps du fumeur, qui fume alors suffisamment pour le maintenir.

Lorsqu'un fumeur essaie de réduire son consommation ou d'arrêter de fumer, il éprouve des symptômes de sevrage mental et physique. Les symptômes de sevrage peuvent inclure irritabilité, colère, dépression, fatigue, impossibilité de dormir ou de se concentrer, agitation, maux de tête et augmentation de l'appétit.

Ces symptômes désagréables peuvent amener le fumeur à recommencer à fumer pour tenter d’augmenter les taux de nicotine dans le sang au point où les symptômes cessent. De nombreux fumeurs expliquent que les envies de fumer qu'ils ressentent lorsqu'ils tentent d'arrêter de fumer sont intenses.

Si une personne a fumé pendant quelques semaines ou plus, elle éprouvera des symptômes de sevrage lorsqu'il tentera de cesser de fumer ou de réduire ses effectifs. Les symptômes apparaissent généralement dans les quelques heures suivant la dernière cigarette et atteignent leur maximum dans les 48 à 72 heures. Les symptômes de sevrage peuvent durer des jours, voire des semaines.

La dépendance psychologique peut persister beaucoup plus longtemps. Les fumeurs reprennent souvent l'habitude lorsqu'ils sont stressés. Ils peuvent également y revenir en tant que forme de contrôle du poids, étant donné que les kilos remontent généralement lorsque l'on cesse de fumer.