Wat is Usability Engineering?
Usability engineering is een vakgebied dat zich richt op de interactie tussen mensen en computerinterfaces. In de meest basale termen werkt een bruikbaarheidingenieur eraan om menselijke operators blij te maken met de ervaring van het gebruik van de interface. Dit wordt gedaan door eenvoudige taken te vereenvoudigen, de interface gemakkelijk te lezen en te begrijpen en technische of gecompliceerde taken te automatiseren. Over het algemeen voeren mensen met een primaire graad in een menselijke wetenschap en een secundaire in een technisch veld de meeste bruikbaarheidstechnieken uit, maar sommige instellingen hebben graden in het eigenlijke vakgebied.
Hoewel sommige bruikbaarheidstechnieken zich richten op mechanische interfaces, zoals die in een auto of een stuk zwaar materieel, gaat het grootste deel van het onderzoek naar elektronische interfaces. Deze interfaces kunnen een standaard computerbesturingssysteem zijn of een gespecialiseerd systeem op een kassa, geldautomaat of specifieke software.
De belangrijkste factor in usability engineering is comfort. Het is veel belangrijker dat een gebruiker vertrouwd is met een interface dan toegang heeft tot alle denkbare opties. Als een gebruikersinterface bijvoorbeeld te veel opties op de hoofdpagina heeft, kan een gebruiker zich overweldigd voelen door keuzes. Als een bruikbaarheidingenieur alleen de belangrijkste opties op de hoofdpagina en de rest op gemakkelijk toegankelijke subpagina's plaatst, wordt de gebruiker minder overweldigd en comfortabeler. Hoewel het misschien efficiënter is om dingen op één plek te hebben, is het minder vriendelijk.
Deze meest gebruikelijke methode die door usability-ingenieurs wordt gebruikt, is een praktijkgerichte studie. In deze gevallen geeft een technicus een persoon toegang tot de interface, vaak met weinig of geen instructies voor het gebruik ervan. Het onderwerp krijgt een reeks taken om te voltooien met behulp van de interface. Na het voltooien of mislukken van de taken, zal de ingenieur het onderwerp vragen stellen over de interface, te weten komen welke gebieden wel en welke niet hebben gewerkt. De meeste praktijkstudies hebben meerdere deelnemers om te voorkomen dat één persoon de gegevens scheeftrekt.
Oorspronkelijk hadden mensen met een aan de mens gerelateerde graad, zoals psychologie of antropologie, de meeste bruikbaarheidstechnieken. Deze mensen hadden over het algemeen minderjarigen of een secundair belang op technisch gebied. Deze combinatie gaf hen inzicht in zowel menselijk gedrag als machinebediening die nodig was voor het veld. Hoewel deze combinatie nog steeds heel gebruikelijk is, hebben veel nieuwe usability-engineers gerichte programma's doorlopen die specifiek op usability zijn gericht. Bovendien behandelen veel technische trainingen de bruikbaarheid in veel grotere mate dan voorheen, waardoor de interfaceontwerpers de tools krijgen die nodig zijn om hun eigen testen te leiden.