Wat zijn de onderdelen van een glasproductielijn?
De glasproductie wordt over het algemeen onderverdeeld in twee hoofdcategorieën, namelijk die processen die worden gebruikt voor het vervaardigen van plaat- en geblazen of gevormde producten. Hoewel elke categorie een veelvoud van afzonderlijke, specialistische producten heeft, blijft de lay-out van de basisglasproductielijnen voor elk vergelijkbaar voor de meeste producten. Plaat, of float, glas is een vlak plaatproduct dat voornamelijk wordt gebruikt voor beglazingsproducten zoals ruiten en scheidingswanden. In deze fabrieken wordt gesmolten glas over het oppervlak van een bad van gesmolten tin geleid, waarbij een plaat van afgewerkt glas van voorspelbare dikte en uitstekende oppervlaktekwaliteit wordt geproduceerd. Geblazen of gegoten glazen installaties vervaardigen flessen, potten en decoratieve artikelen van kleine stukjes gesmolten glas die handmatig in de open lucht of mechanisch in vormen worden geblazen.
Glas is een enorm product dat in het dagelijks leven in verschillende vormen voorkomt. Het wordt echter meestal aangetroffen in slechts een van de twee basisvormen - vlakglas in spiegels, scheidingswanden en ramen, en een veelvoud aan containers en siervoorwerpen. Glasproducten worden vervaardigd met behulp van float- of geblazen glasprocessen, die elk beschikken over een groot aantal gespecialiseerde procedures voor de vervaardiging van specifieke producten zoals slag- en hittebestendig of zelfreinigend glas. De productielijn voor floatglas wordt gebruikt om de vlakke glasplaten te maken die in vensterglas en andere plaatproducten worden gevonden. Geblazen glasfabrieken maken flessen en ornamenten handmatig of via geautomatiseerde glasproductielijnmethoden.
De productielijn van floatglas begint meestal met een batchproces waarbij grondstoffen, zoals sodakalk, silicazand en calciumoxide, worden gemengd met glasafval of gerecycled glas. Dit mengsel wordt vervolgens naar een oven met meerdere kamers gestuurd waar het wordt verwarmd tot ongeveer 2.732 ° Fahrenheit (1500 ° Celsius), waardoor het tot een gesmolten toestand wordt gereduceerd. Het gesmolten glas wordt vervolgens op een bad van gesmolten tin gedreven bij een temperatuur van ongeveer 1.832 ° Fahrenheit (1.000 ° Celsius). Omdat het blik zeer vloeibaar is en het glas zeer viskeus, mengen de twee niet met het glas en vormen een perfect vlakke plaat met een dikte tussen 0,11 inch (3 mm) en 1 inch (25 mm). Zodra de glasplaat over het tinbad is gegaan, is deze voldoende afgekoeld om in een gloeioven of lehr te worden gestuurd om hittestress te verwijderen, waarna deze wordt gesneden en opgeslagen voor distributie.
Een productielijn voor geblazen glas verschilt in lay-out volgens de beoogde eindproducten. Siervoorwerpen worden typisch met de hand geblazen door een klomp gesmolten glas uit een oven op een blaaspijp op te pakken en er fysiek lucht in te blazen om het ruwe voorwerp te vormen. De glasblazer draait het artikel constant, voegt stukken gesmolten glas toe of snijdt deze af, en maakt bepaalde delen plat of uitpuilend om het eindproduct te vormen. Utilitaire glazen potten en flessen worden over het algemeen gemaakt op grote, geautomatiseerde glasproductielijnen die stukken gesmolten glas met een normale grootte in mallen blazen. Deze producten worden door verschillende gloei-, reliëf- en vormprocessen gevoerd om het glas te harden, om decoratie toe te voegen of om schroefdraaddraden te vormen vóór voltooiing en distributie.