Wat is een retortzak?
Een retortzak is een vorm van geavanceerde voedselverpakkingen die in veel gevallen de behoefte aan conserven heeft vervangen. Het concept werd uitgevonden door het Amerikaanse leger in 1978 als een methode voor het opslaan van rantsoenen voor troepen, bekend als Meals, Ready-to-Eat (MRE's), maar het is sindsdien aangepast aan een breed scala aan consumentenproducten, waaronder zelfs enkele snacks voor huisdieren. Het retortzakje bestaat uit meerdere lagen plastic en aluminium, of goudkleurig metaalfolielaminaat. Het is zo duurzaam en lekbestendig dat het de naam "flexibel blikje" heeft gekregen. Sommige retortzakken hebben zelfs doorzichtvensters zodat de consument de inhoud kan bekijken voordat hij het product koopt.
Retort pouch voedselopslag is een vorm van aseptische verwerking of sterilisatie van voedsel. Een dergelijke verpakking wordt vaak verward met vacuümverpakking, die er hetzelfde uitziet, maar enkele belangrijke verschillen heeft. In vacuümverpakking wordt een voedingsmiddel zoals zalm typisch verwarmd en vervolgens verpakt, waarbij alle lucht uit de verpakking wordt verwijderd. Dit vertraagt de groei van de meeste bacteriën die zuurstof nodig hebben en vernietigt andere bacteriën in het verwarmingsproces. Er zijn echter verschillende soorten gevaarlijke bacteriën die het proces kunnen overleven, zoals Clostridium botulinum dat botulisme veroorzaakt en kan groeien in afwezigheid van lucht.
Deze beperking van vacuümverpakking maakt het noodzakelijk dat vacuümverpakte levensmiddelen na opening worden gekoeld. Ze zijn over het algemeen ook korter houdbaar dan het retortzakje. Bij het verwerken van retortzakjes zoals zalm kan de zak zelf hogere verwarmingstemperaturen weerstaan. Het wordt onder druk met warmte verwerkt op niveaus boven 230 ° Fahrenheit (110 ° Celsius) waarbij alle bacteriën worden vernietigd. Levensmiddelen die in een retortzak zijn verpakt, hoeven daarom niet te worden gekoeld vóór opening en kunnen op dezelfde manier worden opgeslagen als traditionele ingeblikte goederen.
Een van de extra voordelen die een retortzak biedt, is dat de bereiding van het voedsel wordt gedaan door het in de zak te verwarmen. De stoom gegenereerd door water in het voedsel doodt bacteriën. Tijdens het koken van het voedsel gaat er ook geen voedingswaarde verloren, omdat het volledig op zichzelf staat.
Sommige retortzakontwerpen bevatten ook wat bekend staat als een vlamloze rantsoenverwarming (FRH), een extra buitenzak. Water wordt toegevoegd aan de FRH om een exotherme reactie te creëren en verwarm voedsel in ongeveer tien minuten op tot een temperatuur van 100 ° Fahrenheit (38 ° Celsius). De FRH werd in 1992 geïntroduceerd in MRE's voor het Amerikaanse leger en kan nu door consumenten worden gekocht voor het verwarmen van kampvoedsel.
Het retortzakje is een extreem sterke en veelzijdige methode om voedsel veilig te bewaren. Hij weegt minder dan traditionele vacuümverpakte conserven, vereist geen grote hoeveelheden edelmetalen en is draagbaarder. De populariteit in Aziatische landen heeft ertoe geleid dat het wordt gebruikt voor het opslaan van een breed scala aan Chinese diners van verschillende vis- en groentemaaltijden.