Wat is gietijzer?
Gietijzer is een synoniem geworden voor duurzaamheid - een gietijzeren maag of alibi. Zoals metalen gaan, is het eigenlijk iets van een Brunswick-stoofpot. Terwijl het ruwijzer dat de basis vormt wordt gesmolten, worden schroot en staal vaak in de mix gegooid.
Wanneer het proces is voltooid en onzuiverheden zoals zwavel worden afgetrokken, is het eindproduct eigenlijk slechts 95% ijzer. De rest van de chemische samenstelling bestaat voornamelijk uit koolstof en silicium, in verschillende percentages. Iets meer dan 2% silicium staat bekend als "grijs gietijzer", terwijl een kleinere hoeveelheid "wit gietijzer" oplevert. De "witte" vorm is niet echt wit, maar dankt zijn naam aan een reactie met de verhoogde koolstof die kleine witte afzettingen van cementiet op een overigens donker oppervlak creëert.
Ondanks zijn metaforische reputatie is gietijzer brozer dan puur ijzer en staal en smelt bij een lagere temperatuur. Dit is geen slechte zaak voor industriële toepassingen, omdat het het metaal meer kneedbaar en dus behoorlijk veelzijdig maakt. De eerste toepassing in het 17e-eeuwse China was als kanonskogels en schoten. Tegenwoordig wordt het gebruikt in leidingen, machineonderdelen, auto-onderdelen en, misschien, meestal, koekenpannen.
De gietijzeren koekenpan die de overgrootmoeder van een kok zo goed heeft gediend, heeft de afgelopen jaren iets van een comeback gehad, omdat sommige mensen op hun hoede zijn voor Teflon®-coatings als mogelijk ongezond. Met deze opleving is het hernieuwde besef echter gekomen dat het gebruik van dit metaal voor het koken vaak aanzienlijke waakzaamheid vereist.
Tenzij het behoorlijk "gekruid" is, kan gietijzer er vaak toe leiden dat voedsel zoals eieren aan het oppervlak blijft kleven. In tegenstelling tot antikleef kookgerei bindt gietijzer in feite met vetten en oliën om het oppervlak ervan te wijzigen - dus hoe langer een koekenpan gemaakt van dit metaal wordt gebruikt, hoe gebruiksvriendelijker het wordt. Veel professionele chef-koks zijn fans van het metaal, dat ze prijzen voor zijn warmte-vasthoudend en gelijkmatig stralend oppervlak.
Gietijzeren bruggen zijn over het algemeen overblijfselen uit de 18e en 19e eeuw, hoewel sommige overleven. Het gebruik van dit metaal werd ook beschouwd als een doorbraak in de bouwsector in het begin van de 20e eeuw vanwege zijn draagvermogen, maar het verschoof naar de zijlijn toen nieuwe vormen van staal werden geïntroduceerd om zijn plaats in te nemen. Nadat de torens van het World Trade Center op 11 september 2001 waren ingestort, werd een groot gietijzeren kruis uit het wrak gegraven, nog intact.