Vad är gjutjärn?
Gjutjärn har blivit en synonym för hållbarhet - en gjutjärnmage eller alibi. När metaller går är det emellertid faktiskt något av en gryta från Brunswick. Medan det järn som bildar sin bas smälts kastas skrot och stål ofta i blandningen.
När processen är klar och föroreningar som svavel subtraheras är slutprodukten faktiskt bara 95% järn. Resten av den kemiska sammansättningen är främst kol och kisel, i olika procentsatser. Allt över 2% kisel kallas "grått gjutjärn", medan en mindre mängd föder "vitt gjutjärn." Den "vita" formen är egentligen inte vit utan får sitt namn från en reaktion med det ökade kolet som skapar små vita avlagringar av cementit på en annars mörk yta.
Trots sitt metaforiska rykte är gjutjärn mer sprött än rent järn och stål och smälter vid en lägre temperatur. Detta är inte något dåligt när det gäller industriella applikationer, eftersom det gör metallen mer formbar och därmed ganska mångsidig. Dess första tillämpning i Kina från 1600-talet var som kanonbollar och skott. Idag används det i rör, maskindelar, bilkomponenter och, kanske oftast, skillets.
Gjutjärnspannan som så bra tjänade en kock mormor har haft något av ett comeback de senaste åren, eftersom vissa människor har blivit försiktiga med Teflon®-beläggningar som möjligen ohälsosamma. Men med denna återupplivning har en förnyad medvetenhet kommit att att använda metallen för matlagning ofta kräver avsevärd vaksamhet.
Om det inte är ordentligt "kryddat" kan gjutjärn ofta göra att matlagning som ägg fastnar på ytan. Till skillnad från köksredskap som inte sticker, binds gjutjärn faktiskt med fetter och oljor för att modifiera dess yta - ju längre en stekpanna gjord av denna metall används, desto mer användarvänlig blir den. Många professionella kockar är fans av metallen, som de berömmer för dess värmebehållning och jämnt utstrålande yta.
Gjutjärnbroar är i allmänhet reliker från 1700- och 1800-talet, även om vissa överlever. Användningen av denna metall ansågs också som ett genombrott i början av 1900-talets byggnadshandel på grund av dess viktbärande förmåga, men den flyttade till sidelinjen när nya stålformer infördes för att ta sin plats. Efter att World Trade Center-tornen kollapsade den 11 september 2001, grävdes ett stort gjutjärnskors ut ur vraket, fortfarande intakt.