O que é ferro fundido?
Ferro fundido se tornou sinônimo de durabilidade - estômago ou álibi de ferro fundido. Como os metais vão, no entanto, é realmente uma espécie de ensopado de Brunswick. Enquanto o ferro-gusa que forma sua base está sendo derretido, sucata e aço são frequentemente jogados na mistura.
Quando o processo é concluído e as impurezas como o enxofre são subtraídas, o produto final é na verdade apenas 95% de ferro. O restante da composição química é principalmente carbono e silício, em várias porcentagens. Qualquer coisa acima de 2% de silício é conhecida como "ferro fundido cinza", enquanto uma quantidade menor dá à luz "ferro fundido branco". A forma "branca" não é realmente branca, mas recebe o nome de uma reação com o aumento do carbono que cria pequenos depósitos brancos de cementita em uma superfície escura.
Apesar de sua reputação metafórica, o ferro fundido é mais quebradiço que o ferro e o aço puros e derrete a uma temperatura mais baixa. Isso não é ruim no que diz respeito às aplicações industriais, porque torna o metal mais maleável e, portanto, bastante versátil. Sua primeira aplicação na China do século XVII foi como balas de canhão e tiros. Hoje, é usado em tubos, peças de máquinas, componentes de automóveis e, talvez mais comumente, em frigideiras.
A frigideira de ferro fundido que serviu tão bem a bisavó de um cozinheiro teve um retorno nos últimos anos, pois algumas pessoas se tornaram cautelosas com os revestimentos de Teflon® como possivelmente insalubres. Com esse reavivamento, porém, veio a conscientização renovada de que o uso desse metal para cozinhar geralmente requer uma vigilância considerável.
A menos que seja adequadamente "temperado", o ferro fundido geralmente pode fazer com que alimentos cozidos, como ovos, grudem na superfície. Diferentemente das panelas antiaderentes, o ferro fundido realmente se une às gorduras e aos óleos para modificar sua superfície - assim, quanto mais uma frigideira feita com esse metal for usada, mais fácil ele se tornará. Muitos chefs profissionais são fãs do metal, elogiados por sua retenção de calor e superfície radiante.
As pontes de ferro fundido são geralmente relíquias dos séculos 18 e 19, embora algumas sobrevivam. O uso desse metal também foi considerado um avanço no comércio de construção civil no início do século XX, devido à sua capacidade de suportar peso, mas mudou para o lado quando novas formas de aço foram introduzidas para substituí-lo. Depois que as torres do World Trade Center desabaram em 11 de setembro de 2001, uma grande cruz de ferro fundido foi escavada nos destroços, ainda intacta.