Hvad er støbejern?
Støbejern er blevet et synonym for holdbarhed - en støbejerns mave eller alibi. Efterhånden som metaller går, er det faktisk noget af en Brunswick-gryderet. Mens det jern, der danner basis, smeltes, kastes skrot og stål ofte i blandingen.
Når processen er afsluttet, og urenheder, såsom svovl, trækkes fra, er slutproduktet faktisk kun 95% jern. Resten af den kemiske sammensætning er primært kulstof og silicium i forskellige procentdele. Alt over 2% silicium kaldes "gråt støbejern", mens en mindre mængde føder "hvidt støbejern." Den "hvide" form er faktisk ikke hvid, men får sit navn fra en reaktion med det forøgede kulstof, der skaber små hvide aflejringer af cementit på en ellers mørk overflade.
På trods af sin metaforiske omdømme er støbejern mere sprødt end rent jern og stål og smelter ved en lavere temperatur. Dette er ikke en dårlig ting med hensyn til industrielle applikationer, fordi det gør metallet mere formbart og dermed ganske alsidigt. Dens første anvendelse i Kina fra det 17. århundrede var som kanonkugler og skud. I dag bruges det i rør, maskindele, bilkomponenter og, måske mest almindelige, skillets.
Støbejernspanderet, der serverede en kokkes oldemor så godt, har haft noget af et comeback i de senere år, da nogle mennesker er blevet på vagt over for Teflon®-belægninger som muligvis usunde. Med denne genoplivning er der dog fornyet opmærksomhed på, at brug af dette metal til madlavning ofte kræver betydelig årvågenhed.
Medmindre det er ordentligt "krydret", kan støbejern ofte medføre, at madlavning, såsom æg, klæber til overfladen. I modsætning til køkkenudstyr, der ikke hænger sammen, bindes støbejern faktisk med fedt og olier for at ændre dets overflade - jo længere en stegepande lavet af dette metal bruges, jo mere brugervenligt bliver det. Mange professionelle kokke er fans af metallet, som de roser for dets varmebeholdelse og jævnt udstrålende overflade.
Støbejernsbroer er generelt relikvier fra det 18. og 19. århundrede, selvom nogle overlever. Brugen af dette metal blev også betragtet som et gennembrud i bygningen i det tidlige 1900-tallet på grund af dets vægtbærende kapacitet, men det flyttede til sidelinjen, da nye former for stål blev introduceret for at tage sin plads. Efter at verdenshandelscentretårnene kollapsede den 11. september 2001 blev der gravet et stort støbejernskors ud af vraget, stadig intakt.