Wat is Greenwashing?
Greenwashing is een marketingtechniek waarbij een bedrijf ten onrechte aanspraak maakt op milieuverantwoordelijkheid. Naarmate meer en meer consumenten bezorgd zijn over duurzaamheid en het milieu, is een groeiend aantal bedrijven opgegaan en beweren hun milieupraktijken te verbeteren en hun industrieën te hervormen. Hoewel dit in sommige gevallen zeker waar kan zijn, zijn veel van de claims van milieubeheer door bedrijven feitelijk onjuist, of op zijn minst extreem misleidend.
De term is een portmanteau van 'witwassen', in de zin van het bedekken van wandaden, en 'groen', een veel voorkomende term die wordt gebruikt om te verwijzen naar milieuvriendelijke praktijken. De groene beweging omvat voedselbronnen, gebouwen, energie en alles daartussenin en vormt ook een substantiële bron van potentiële inkomsten. Een groeiend aantal burgers, vooral in de Eerste Wereld, is bereid een premie te betalen voor 'groene' producten. Naast bedrijven die gevoelig zijn voor het milieu, die echt proberen ethisch te handelen, lanceren een aantal bedrijven uitgebreide greenwashing-campagnes waarin alle manieren worden beschreven waarop zij verantwoordelijk zijn voor het milieu. Voor niet oplettende consumenten kunnen de glanzende greenwashing-advertenties suggereren dat het bedrijf gerenommeerd en verantwoordelijk is.
Veel bedrijven in van oudsher controversiële industrieën zijn gestart met greenwashing-campagnes. Talrijke olie- en autobedrijven hebben bijvoorbeeld glanzende advertenties in grote tijdschriften waarin hun milieuprogramma's worden aangeprezen. Andere bedrijven gebruiken misleidende labels op hun producten, of astroturf-organisaties om hun claims van milieuvriendelijke zakelijke praktijken te ondersteunen. Veel greenwashing-campagnes zijn niets meer dan een zeer misleidende marketingtechniek. Dit maakt het dubbel moeilijk voor bedrijven die daadwerkelijk ethisch zaken proberen te doen, omdat het voor consumenten moeilijk kan zijn om onderscheid te maken tussen greenwashing en waarheidsgetrouwe advertenties.
Verschillende dingen kunnen worden gebruikt als aanwijzingen voor consumenten om een greenwashing-campagne te detecteren. Het eerste wat u moet doen, is de geld- en papierpaden van het bedrijf volgen. Consumenten moeten bijvoorbeeld gegevens over donaties opzoeken om te zien tot welk soort organisaties het bedrijf doneert en waar het bij hoort. Dit kan ook astroturforganisaties aan het licht brengen en een vollediger beeld geven van de bedrijfsethiek van het bedrijf. Consumenten moeten ook informatie opzoeken die niet in de greenwashing-campagne wordt besproken, zoals statistieken over vervuiling in de fabrieken van dat bedrijf.
Een andere belangrijke aanwijzing is consistentie. Veel bedrijven kondigen een nieuw milieuprogramma aan met veel fanfare en snijden vervolgens stilletjes de financiering. Consumenten herinneren zich de advertenties waarin het programma werd aangeprezen, maar controleren niet of het bedrijf het wel of niet heeft gevolgd. Bovendien moeten consumenten kijken naar de praktijken van het bedrijf in het buitenland, vooral in landen waar milieuwetten laks zijn. Als de claims van bedrijven over goede milieupraktijken niet het geval zijn in het buitenland, is het bedrijf waarschijnlijk greenwashing.