Wat is de suikerindustrie?

De suikerindustrie verwijst naar de industrie die suiker over de hele wereld groeit, verwerkt, verfijnt, transporteert, koopt en verkoopt. Suiker is een belangrijk onderdeel van het menselijke dieet geweest, daterend uit 300 voor Christus toen Alexander de Grote het terugbracht naar de beschaafde wereld via handelsroutes die reikten van Azië naar Europa, via India en het Midden-Oosten. Deze industrie is een bloeiende markt die wordt gedreven door de behoefte van de mensheid aan zoet voedsel en dranken die steeds hoger worden geconsumeerd.

Suikerriet en suikerbieten, de ruwe vormen geraffineerde suiker, worden over de hele wereld verbouwd in regio's met wetlands en tropische klimaten. Overal waar suiker wordt geteeld, bedekken duizenden hectaren planten grote stukken land. Belangrijke suikerproducerende landen zijn de Verenigde Staten (VS), China, India en Brazilië.

De suikerindustrie oogst ruw suikerproduct en transporteert het naar raffinaderijen. Suikerraffinaderijen en molens reduceren het suikerriet in verschillende vormen, zoals ruwe suiker, suikerkorrels of poedersuiker. Soms verwerken de raffinaderijen ook ruwe suiker tot bruine suiker, melasse, siropen en vloeibare suikers. Deze producten worden vervolgens verzonden naar andere bedrijven via de suikerindustrie om het voedsel en de producten te produceren die mensen consumeren.

Net als andere industrieën die producten verkopen waar de consument veel vraag naar heeft, regelt de suikerindustrie de hoeveelheid suiker die naar andere regio's moet worden getransporteerd. Factoren zoals de beschikbaarheid van suikerproducten als gevolg van het groeiseizoen, transport- en brandstofkosten, belastingen en andere kosten van internationale handel kunnen allemaal een rol spelen in de kosten van het kopen en verkopen van suiker.

In veel van 's werelds meest ontwikkelde landen wordt suiker met een snelheid van 20-30 theelepels of meer per dag geconsumeerd, waarbij tieners het grootste aantal consumenten dagelijks genieten van suiker. In samenwerking met de suikerindustrie blijkt uit studies van de Amerikaanse Food and Drug Administration dat de consumptie van suikerproducten en zoetstoffen sinds de jaren tachtig aanzienlijk is toegenomen.