Hoe werkt gedragstherapie?
Gedragstherapie werkt op een paar verschillende manieren die positief gedrag versterken en proberen negatief gedrag te verminderen. Een manier waarop deze therapie werkt, is via sociale interacties en versterking en bestraffing via externe bronnen, zoals een therapeut. Gedragstherapie werkt ook vanwege biologische redenen en er zijn aanwijzingen dat chemische neurologische processen optreden wanneer beloningen aan een persoon worden verstrekt.
In psychologische termen verwijst gedragstherapie naar elk type therapie dat de principes van conditionering in een therapeutisch systeem toepast om een persoon te helpen zijn of haar gedrag te veranderen. Gedragstherapie omvat meestal de toepassing van versterking en straf, door middel van positieve en negatieve methoden, om een persoon te helpen verschillende gedragingen te leren. Dit kan worden gedaan om iemand te helpen nieuw gedrag aan te leren dat gunstiger voor hem of haar is of meer sociaal aanvaardbaar is of om gedrag dat destructief of schadelijk is te stoppen.
Gedragstherapie kan werken via sociale modificatie en externe bronnen die helpen bij het toepassen van versterking en straf voor gedrag. Dit wordt meestal verzorgd door een therapeut of andere psychologische professional. Positieve versterking is het geven van een soort beloning als gevolg van goed gedrag, terwijl negatieve versterking iets ongewenst wegneemt als beloning voor goed gedrag. Positieve straf is daarentegen iemand een straf geven die hij of zij misschien niet geeft als reactie op ongewenst gedrag, terwijl negatieve straf iets wegneemt dat iemand leuk vindt vanwege slecht gedrag.
Om eenvoudige redenen werkt dit type gedragstherapie vaak omdat iemand dingen en situaties wenst die gewenst zijn en geen dingen of situaties die onaangenaam zijn. Dit is het principe achter strafsystemen zoals gevangenis of boetes, en beloningssystemen zoals betaling voor werk. Omdat veel van deze beloningen en straffen ook sociale aspecten met zich meebrengen, zoals prestige voor iemand die veel geld verdient voor zijn of haar werk en stigma's tegen mensen die in de gevangenis hebben gezeten, kan gedragstherapie vaak worden versterkt door de samenleving.
In biologische zin wordt gedacht dat gedragstherapie werkt omdat het menselijk brein reageert op beloningen. Wanneer goed gedrag wordt versterkt door middel van beloning, geven de hersenen dopamine en vergelijkbare neurochemicaliën af in het lichaam van een persoon, waardoor een gevoel van welzijn en geluk wordt gecreëerd. Dit creëert een fysiologische reactie die een persoon wil herhalen, hoewel hij of zij misschien niet bewust begrijpt waarom het gevoel optrad. Een therapeut doet meestal een gezamenlijke inspanning om ervoor te zorgen dat deze reactie plaatsvindt in de buurt van gewenst gedrag, waardoor herhaald beloond gedrag waarschijnlijker wordt op neurologisch niveau.