Wat zijn de voordelen van meditatie voor pijn?
Veel spirituele tradities hebben eeuwenlang vertrouwd op meditatie voor pijnverlichting en recente wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat deze praktijk echt lijkt te werken. Zowel hersenscans als de gerapporteerde ervaringen van mensen suggereren dat de perceptie van pijn door het lichaam aanzienlijk wordt veranderd door bepaalde meditatieve praktijken, waarbij het algemene gevoel van pijn in het algemeen wordt verminderd in een mate die overeenkomt met enkele van de sterkste pijnstillers. Wetenschappers zijn nog steeds enigszins onduidelijk over de redenen waarom meditatie voor pijnverlichting effectief is, en er zijn enigszins verschillende theorieën in zowel de spirituele als de wetenschappelijke gemeenschap. Sommige mensen zijn nog steeds enigszins sceptisch over de gerapporteerde resultaten vanwege de methoden die in laboratoriumtests worden gebruikt, terwijl anderen denken dat meditatie in sommige situaties zelfs effectiever kan zijn bij bepaalde soorten chronische pijn.
In het algemeen gesproken, wanneer mensen proberen meditatie te gebruiken voor pijnverlichting, draaien de technieken om het focussen op de ademhaling of het nadenken over bepaalde concepten. Door zich te concentreren en te ontspannen, zijn mensen vaak in staat om hun gedachten te laten manifesteren en verdwijnen zonder daadwerkelijk een emotionele afweging te maken. De mentale toestand die door deze activiteit wordt gecreëerd, lijkt bepaalde effecten in het lichaam en de geest te genereren, waarvan sommige mensen lijken te helpen met pijnverlichting.
Sommige mensen geloven dat de activiteit van mediteren bepaalde endorfines in het lichaam vrijgeeft die de pijn helpen verminderen. Anderen denken dat de belangrijkste effectiviteit van de methode komt van de manier waarop mensen emotioneel over hun pijn denken en heel weinig te maken heeft met fysiologische aspecten. Lange tijd waren wetenschappers het meestal eens met de tweede groep en vonden de effectiviteit van meditaties waarschijnlijk slechts een kwestie van perceptie, maar sommige recente informatie, met name een studie door een expert genaamd Fadel Zeidan van Wake Forest University, heeft sommige experts om te heroverwegen.
Volgens de studie melden niet alleen mensen significante pijnvermindering na het uitvoeren van meditatie, maar hersenscans lijken aan te tonen dat de activiteit in de pijncentra van de hersenen in belangrijke mate afneemt. In de tests hadden mensen merkbare pijnvermindering met slechts een minimale training in meditatie, wat in tegenspraak is met enkele eerdere ideeën dat vele maanden training nodig zou zijn voordat meditatie nuttig zou kunnen zijn voor pijn. De hoeveelheid pijnvermindering was een significante verbetering ten opzichte van wat mensen in het algemeen ervaren bij het gebruik van morfine onder vergelijkbare omstandigheden, wat onderzoekers over het algemeen verraste.
Sommige sceptici twijfelen aan de geloofwaardigheid van sommige laboratoriumtests omdat ze niet geloven dat de pijn die in de tests werd gebruikt - veroorzaakt door een licht oncomfortabel niveau van hitte - significant genoeg was. Deze experts geloven dat de effectiviteit van meditatie voor pijnverlichting veel minder merkbaar is in andere omstandigheden of in situaties waarin iemand dagelijks met chronische pijn te maken heeft. Anderen denken dat meditatie in het echte leven nog effectiever kan zijn voor chronische pijn dan in de laboratoriumtests, vooral voor pijn die niet gemakkelijk met medicijnen kan worden behandeld.