Wat zijn de gezondheidsvoordelen van Maca?

Lang geleden gebruikt als een kruidengeneesmiddel en voedsel door de inheemse bevolking van het Andesgebergte in Peru, kwamen de voordelen van Maca snel onder de aandacht van de vroege Spaanse kolonisten in Zuid-Amerika. De Spanjaarden kregen te horen van de reputatie van Maca als een vruchtbaarheidsverhogende stof en gebruikten het met succes bij hun vee. Deze zelfde reputatie heeft het kruid steeds populairder gemaakt als voedingssupplement. De meest aangeprezen voordelen van Maca vandaag zijn de vermeende mogelijkheden van het kruid om het libido te verhogen en energie te geven.

Maca, Lepidium meyenii , groeit op hoogtes van 8.000 tot 14.500 voet (2.400 tot 4.400 meter) boven zeeniveau in delen van de Peruaanse Andes. Het traditionele medicinale gebruik van Macawortel omvat het verhogen van de vruchtbaarheid bij zowel mensen als dieren. Bovendien gebruiken moderne kruidkundigen in de regio de plant om vrouwelijke voortplantingsstoornissen, bloedarmoede en maagkanker te behandelen. Gedroogde wortelpreparaten worden in veel gebieden van de wereld op de markt gebracht als een oplossing voor hormonale onevenwichtigheden, om het fysieke uithoudingsvermogen en seksuele prestaties te vergroten, en als een afrodisiacum. De voordelen van Maca zijn het onderwerp van wetenschappelijke studies die worden uitgevoerd om de specifieke acties van het kruid te bepalen.

Onderzoek naar de voordelen van maca heeft aangetoond dat hoewel maca van oudsher in de Andes wordt gebruikt om seksuele verlangens te vergroten en de vruchtbaarheid te vergroten, het de hormonen die bij mannen aan seksualiteit worden gekoppeld niet verandert. Aan de andere kant hebben klinische onderzoeken aangetoond dat maca een positief effect heeft op zelfgerapporteerde seksuele verlangens. Eén studie toonde aan dat bij een groep gezonde mannen, degenen die maca kregen in plaats van een placebo, het seksuele verlangen hadden verbeterd na acht weken behandeling. In een onderzoek bij postmenopauzale vrouwen vonden onderzoekers dat er geen hormonale veranderingen plaatsvonden bij behandeling met maca. Ze vonden wel dat angst, depressie en seksuele disfunctie aanzienlijk waren verminderd in de groep die maca kreeg in vergelijking met een groep die een placebo kreeg.

Dieronderzoek naar de voordelen van Maca geeft aan dat het kruid de grootte van de prostaatklier kan verkleinen. Het effect werd gevonden bij de behandeling van ratten met rode maca. Andere studies met ratten concludeerden dat Maca de negatieve effecten van grote hoogte op de spermaproductie verminderde. Er zijn aanwijzingen dat verhoogde doses in dierstudies de seksuele activiteit verhoogde. Omdat het traditioneel in grote hoeveelheden in de Andes wordt gegeten, is de hoeveelheid maca die in voedingssupplementen wordt gevonden in vergelijking hiermee erg klein.

Maca wordt al duizenden jaren gebruikt als een belangrijke bron van voedingsstoffen en als medicijn in de Peruaanse Andes. Traditioneel worden de wortels ervan gegeten als vers of gedroogd voedsel. Het gebruik ervan als zeer voedzaam basisvoedsel suggereert zijn veiligheid. Er zijn geen bekende bijwerkingen, behalve de mogelijkheid van darmgas of slapeloosheid bij grote doses. Het kruid heeft ook geen bekende interacties met andere kruiden of medicijnen.