Quais são os benefícios de saúde de Maca?

Por muito tempo usado como remédio herbal e alimento pelo povo nativo da Cordilheira dos Andes, no Peru, os benefícios da maca rapidamente chamaram a atenção dos primeiros colonizadores espanhóis na América do Sul. Os espanhóis foram informados da reputação da maca como uma substância que aumentava a fertilidade e a usaram com sucesso em seus animais. Essa mesma reputação tornou a erva cada vez mais popular como suplemento dietético. Os benefícios mais elogiados da maca atualmente são as supostas habilidades da erva para aumentar a libido e fornecer energia.

Maca, Lepidium meyenii , cresce em altitudes de 8.000 a 14.500 pés (2.400 a 4.400 metros) acima do nível do mar em partes dos Andes peruanos. O uso medicinal tradicional da raiz da maca inclui aumento da fertilidade em humanos e animais. Além disso, os herbalistas modernos da região utilizam a planta para tratar distúrbios reprodutivos femininos, anemia e câncer de estômago. Preparações de raízes secas estão sendo comercializadas em muitas áreas do mundo como uma solução para desequilíbrios hormonais, para aumentar a resistência física e o desempenho sexual e como afrodisíaco. Os benefícios da maca são objeto de estudos científicos sendo conduzidos para determinar as ações específicas da erva.

Estudos de pesquisa sobre os benefícios da maca mostraram que, embora a maca tenha sido usada tradicionalmente nos Andes para aumentar os desejos sexuais e aumentar a fertilidade, ela não altera os hormônios associados à sexualidade nos homens. Por outro lado, os ensaios clínicos descobriram que a maca tem um efeito positivo no desejo sexual auto-relatado. Um estudo descobriu que em um grupo de homens saudáveis, aqueles que receberam maca em vez de um placebo melhoraram o desejo sexual após oito semanas de tratamento. Em um estudo com mulheres na pós-menopausa, os pesquisadores descobriram que não ocorreram alterações hormonais com o tratamento com maca. Eles descobriram que a ansiedade, depressão e disfunção sexual foram significativamente reduzidas no grupo que recebeu maca quando comparado ao grupo que recebeu um placebo.

Pesquisas com animais sobre os benefícios da maca indicam que a erva pode diminuir o tamanho da próstata. O efeito foi encontrado no tratamento de ratos com maca vermelha. Outros estudos usando ratos concluíram que a maca diminuiu os efeitos negativos da alta altitude na produção de espermatozóides. Existem evidências de que doses aumentadas em estudos com animais aumentaram a atividade sexual. Como é tradicionalmente consumido em grandes quantidades nos Andes, a quantidade de maca encontrada nos suplementos alimentares é muito pequena em comparação.

A maca é usada há milhares de anos como uma importante fonte de nutrientes e como medicamento nos Andes peruanos. Tradicionalmente, suas raízes são consumidas como alimento fresco ou seco. Seu uso como alimento básico altamente nutritivo sugere sua segurança. Não há efeitos colaterais conhecidos, além da possibilidade de gases intestinais ou insônia com doses elevadas. A erva também não possui interações conhecidas com outras ervas ou medicamentos.

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