Wat is het medische gebruik van betalains?
Onderzoek toont aan dat betalains significante antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen vertonen die menselijke cellen kunnen beschermen tegen oxidatieve stress. Betalains, fytonutriënten in bieten, cactussen, snijbiet en bloeiende amarantplanten, kunnen ook voortijdige veroudering aanpakken en het lichaam ontgiften. Deze pigmenten variëren van geel tot donkerpaars en worden in de voedingsindustrie als kleurstof gebruikt.
Er zijn twee dozijn vormen van betalains in de caryophyllales-plantenfamilie, waarbij twee hoofdvormen zijn onderzocht op hun gezondheidsvoordelen. Betacyanines vertegenwoordigen het pigment dat wordt gebruikt in kleurstoffen voor levensmiddelen, die verschijnen als rode, blauwe en paarse pigmenten. De kleur neemt af bij blootstelling aan licht en wordt voornamelijk gebruikt in diepvriesproducten en producten die bedoeld zijn voor consumptie kort na aankoop.
Betaxanthines vertegenwoordigen een geel pigment dat ook in bieten voorkomt, maar op lagere niveaus dan de rode variëteiten. Cactussen geteeld in sommige gebieden, zoals Sicilië, bevatten voldoende hoeveelheden van deze verbindingen. De Sonora Desert nopale cactussen in Mexico kunnen extreme temperatuurschommelingen doorstaan, waardoor ze alle 24 betalains kunnen produceren. Deze cactussen worden al duizenden jaren door inheemse volkeren gebruikt als voedsel en medicijnen.
Studies uitgevoerd met de heldere, roze vrucht van nopale cactussen, ook wel stekelige peer genoemd, tonen aan dat betalains gifstoffen in het menselijk lichaam kunnen bestrijden die celschade veroorzaken. Mensen worden dagelijks blootgesteld aan gifstoffen via de lucht, water en wat voedsel. Deze vrije radicalen zijn in verband gebracht met kanker en andere ziekten. Onderzoekers geloven dat voedingsstoffen in de cactussen kunnen beschermen tegen tumorvorming, vooral in de hersenen.
Betalains kunnen ook ontstekingen verminderen die worden veroorzaakt door een infectie. Dierstudies toonden aan dat deze stoffen de hoeveelheid ontsteking in bloedvaten verminderden, wat kan voorkomen dat zich stolsels vormen. Ze kunnen ook de niveaus van schadelijk cholesterol in het bloed verlagen, wat leidt tot de vorming van plaque en geblokkeerde slagaders.
Sommige natuurvoedingswinkels verkopen een drankje gemaakt van nopal cactussap gemengd met fruitnectar om de smaak te verbeteren. De drank wordt verkocht als een supplement om het lichaam te ontgiften en celschade veroorzaakt door vrije radicalen en andere gifstoffen te herstellen. Betalains kunnen deze gifstoffen uit het lichaam spoelen, vooral de lever.
Nopalea ™, de handelsmerknaam voor deze gezondheidsdrank, wordt ook gepromoot als een anti-verouderingsproduct. Fabrikanten beweren dat betalains in de sap beschadigde huid repareren en voortijdige veroudering kunnen voorkomen. Nopalea ™ wordt ook op de markt gebracht om een sterk immuunsysteem op te bouwen, omdat het vrije radicalen kan neutraliseren. De gezondheidsdrank kan ook het energieniveau verhogen.