Jakie są medyczne zastosowania betalainów?
Badania pokazują, że betalainy wykazują znaczące właściwości przeciwutleniające i przeciwzapalne, które mogą chronić ludzkie komórki przed stresem oksydacyjnym. Betalainy, składniki odżywcze znajdujące się w burakach, kaktusach, szwajcarskim chard i kwiatach amarantusa mogą również przeciwdziałać przedwczesnemu starzeniu się i detoksykacji organizmu. Pigmenty te mają barwę od żółtej do ciemnofioletowej i są stosowane w przemyśle spożywczym jako barwnik.
W rodzinie roślin caryophyllales istnieją dwa tuziny form betalain, a dwie główne formy badano pod kątem korzyści zdrowotnych. Betacyaniny reprezentują pigment stosowany w barwnikach spożywczych, które występują w postaci czerwonych, niebieskich i fioletowych pigmentów. Kolor pogarsza się pod wpływem światła i jest stosowany głównie w mrożonkach i produktach przeznaczonych do spożycia wkrótce po zakupie.
Betaksantyny reprezentują żółty pigment występujący również w burakach, ale na niższych poziomach niż czerwone odmiany. Kaktusy uprawiane na niektórych obszarach, takich jak Sycylia, zawierają duże ilości tych związków. Pustynne kaktusy Sonora znajdujące się w Meksyku mogą wytrzymać ekstremalne wahania temperatury, co pozwala im produkować wszystkie 24 betalainy. Te kaktusy są używane przez tubylców jako żywność i lekarstwa od tysięcy lat.
Badania przeprowadzone na jasnym, różowym owocu kaktusów nopalnych, zwanych również opuncją, pokazują, że betalainy mogą zwalczać toksyny w ludzkim ciele, które powodują uszkodzenie komórek. Ludzie są codziennie narażeni na toksyny w powietrzu, wodzie i niektórych pokarmach. Te wolne rodniki zostały powiązane z rakiem i innymi chorobami. Naukowcy uważają, że składniki odżywcze w kaktusach mogą chronić przed tworzeniem się nowotworów, szczególnie w mózgu.
Betalainy mogą również zmniejszać stany zapalne spowodowane infekcją. Badania na zwierzętach wykazały, że substancje te zmniejszają stan zapalny w naczyniach krwionośnych, co może zapobiegać tworzeniu się skrzepów. Mogą również obniżać poziom szkodliwego cholesterolu we krwi, co prowadzi do powstawania płytki nazębnej i zablokowanych tętnic.
Niektóre sklepy ze zdrową żywnością sprzedają napój zrobiony z soku z kaktusów nopal zmieszanych z nektarem owocowym w celu poprawy smaku. Napój jest sprzedawany jako dodatek do detoksykacji organizmu i naprawy uszkodzeń komórek spowodowanych przez wolne rodniki i inne toksyny. Betalainy mogą wypłukać te toksyny z organizmu, zwłaszcza z wątroby.
Nopalea ™, nazwa handlowa tego napoju zdrowotnego, jest również promowana jako produkt przeciwstarzeniowy. Producenci twierdzą, że betalainy w soku naprawiają uszkodzoną skórę i mogą zapobiegać przedwczesnemu starzeniu. Nopalea ™ jest również sprzedawany w celu budowy silnego układu odpornościowego, ponieważ może neutralizować wolne rodniki. Napój zdrowotny może również zwiększyć poziom energii.