Wat zijn de medische toepassingen van propionzuur?

Farmaceutische bedrijven nemen gewoonlijk propionzuur op in de formulering van steroïde en niet-steroïde ontstekingsremmende (NSAID's) medicijnen. In lage doses gebruiken fabrikanten het zuur als conserveermiddel en als antimicrobieel middel in voedingsmiddelen die voor menselijke consumptie worden geproduceerd. Deze conserverende eigenschappen van dit carboxylzuur maken het gebruik van de verbinding in voedingsmiddelen voor vee en pluimvee ook voordelig.

Propionzuur is een verzadigd vetzuur met drie koolstofmoleculen en wordt van nature geproduceerd door bepaalde bacteriën tijdens de gisting. De verbinding kan ook synthetisch worden gemaakt met behulp van ethyleen of aardgas. Propionaten zijn in hun natuurlijke staat een kleurloze, olieachtige vloeistof met een scherpe geur. Bij gebruik als calcium- of natriumzout kan propionzuur kleurloos, wit en gekristalliseerd zijn, of in een poedervorm die gemakkelijk oplost in water of alcohol.

Onderzoekers geloven dat propionzuur ook de prostaglandinesynthese kan remmen. Farmaceutische bedrijven nemen het meestal op als ingrediënt in NSAIDS. Aspirine, ibuprofen en andere vrij verkrijgbare en voorgeschreven ontstekingsremmende preparaten bevatten gewoonlijk propionzuur als een ester. In deze vorm hecht de verbinding zich aan de actieve ingrediënten van het medicijn.

Fluticason-inhalatoren die worden gebruikt voor aandoeningen van de luchtwegen bevatten gewoonlijk propionzuur. De verbinding gaat vaak gepaard met steroïde medicijnen, waaronder testosteron. Artsen schrijven vaak de formulering voor borstkanker en hormonale substitutietherapie voor. Sommige combinaties van antihistamine en decongestiva bevatten ook ketens van het zuur.

Studies tonen aan dat propionzuur de hoeveelheid bruikbare medicatie beïnvloedt die in het lichaam circuleert. Zonder een estergroep pieken veel medicijnniveaus in de bloedbaan. Bloedspiegels dalen dan snel als het lichaam het medicijn elimineert. In combinatie met het zuur blijven steroïden en andere medicijnen langer in het lichaam.

De zure eigenschappen van propionaten zorgen voor antimicrobiële activiteit tegen sommige bacteriën. Propionzuur wordt vaker gebruikt voor het voorkomen van schimmel- en schimmelgroei. Door de zure aard ervan kan het de cellen van micro-organismen binnendringen en nadat het het cytoplasma is binnengekomen, verlaagt het zuur de cellulaire pH. Dit remt de normale celfunctie en groei en veroorzaakt de dood. Deze eigenschappen maken de stof nuttig voor het conserveren van voedingsmiddelen.

Industriële bakkers bevatten gewoonlijk propionzuur in een calcium- of natriumzoutvorm als schimmelafschrikmiddel. Fabrikanten nemen het op in het beslag van brood, gebak en andere gebakken producten. De kaasindustrie gebruikt ook propionzuur in verwerkte producten. Vee- en pluimveevoederfabrikanten nemen het op als conserveermiddel, terwijl boeren en veeboeren de samenstelling vaak toevoegen aan drinkwater voor dieren.