Wat is cognitieve therapie?

Cognitieve therapie is een vorm van psychotherapie die wordt gebruikt om depressie, angstgevoelens en een hele reeks andere psychische stoornissen te behandelen. Cognitieve therapie werkt volgens het principe dat gedachten, geloofsystemen en vooroordelen zowel de emoties die een individu ervaart als de intensiteit van die emoties beïnvloeden. Dit type therapie omvat het herkennen en veranderen van schadelijke denkpatronen en reacties.

Hoewel het effect van negatief denken op emoties misschien vanzelfsprekend lijkt, beseffen veel mensen niet welke impact dergelijke denkpatronen hebben op hun activiteiten. Na een tegenslag in een activiteit of achtervolging kan een persoon bijvoorbeeld beginnen te denken dat hij of zij nooit zal slagen. Als gevolg hiervan kan het individu depressief worden en soortgelijke activiteiten in de toekomst vermijden.

Pionier ontwikkeld door Aaron Beck, MD, werd oorspronkelijk alleen gebruikt voor de behandeling van depressie. Later ontwikkelden Dr. Beck en andere onderzoekers methoden voor de toepassing ervan op vele andere psychiatrische problemen, waaronder middelenmisbruik en problemen met woedebeheersing. Oorspronkelijk werd cognitieve therapie vaak vergeleken met gedragstherapie in onderzoeken naar psychotherapeutische behandelingen. Tegenwoordig worden deze technieken echter vaak gecombineerd in een methode die cognitieve gedragstherapie wordt genoemd.

Cognitieve therapie houdt in dat negatieve, onaangepaste gedachten worden vervangen door positieve en realistische. Deze behandeling is niet zo eenvoudig als alleen de patiënt positieve gedachten laten denken. Vaak zijn negatieve denkpatronen stevig verankerd in de psyche van een individu. Vaak komen deze gedachten automatisch voor, zonder het bewustzijn van het individu dat ze ervaart.

Het veranderen van negatieve denkpatronen vereist vaak een proces van het identificeren van de ongewenste overtuigingen die een individu heeft over zichzelf en anderen. Zodra schadelijke gedachten zijn geïdentificeerd, moet de getroffen persoon leren ze te betwisten. In essentie vereist cognitieve therapie dat de patiënt nieuwe vaardigheden ontwikkelt, waaronder die welke betrokken zijn bij het monitoren van gedachtestromen en het onderwerpen van attitudes en vooroordelen aan een meer realistische redenering. Het doel is om het gebruik van deze vaardigheden een tweede natuur te maken.

Cognitieve therapie kan een langdurige behandeling zijn. Verandering gebeurt niet van de ene op de andere dag. Sommige patiënten kunnen bevredigende resultaten in maanden ervaren, terwijl voor anderen verandering in de loop van de jaren kan plaatsvinden. Wanneer de patiënt zich echter inspant om vaardigheden die zijn ontwikkeld door middel van therapie in het echte leven te gebruiken, kan deze methode echte en positieve verandering teweegbrengen.

Sommige mensen vinden cognitieve therapie in het begin moeilijk. Vaak is dit te wijten aan het feit dat het de symptomen niet onmiddellijk verlicht. Het leren en gebruiken van vaardigheden die nodig zijn om negatieve denkpatronen te veranderen, kan in het begin uitdagend zijn. De eerste pogingen van de patiënt kunnen ongemakkelijk aanvoelen. Na verloop van tijd en toepassing kan de uitkomst van dit type therapie echter de moeite waard zijn.