Che cos'è la terapia cognitiva?
La terapia cognitiva è un tipo di psicoterapia utilizzata per trattare la depressione, l'ansia e una vasta gamma di altri disturbi mentali. La terapia cognitiva opera secondo il principio secondo cui pensieri, sistemi di credenze e pregiudizi influenzano sia le emozioni vissute da un individuo sia l'intensità di quelle emozioni. Questo tipo di terapia prevede il riconoscimento e il cambiamento di schemi e reazioni di pensiero dannoso.
Sebbene l'effetto del pensiero negativo sulle emozioni possa sembrare ovvio, molte persone non si rendono conto dell'impatto che tali schemi di pensiero hanno sulle loro attività. Ad esempio, dopo aver sperimentato una battuta d'arresto in un'attività o inseguimento, una persona può iniziare a pensare che non riuscirà mai. Di conseguenza, l'individuo può diventare depresso ed evitare attività simili in futuro.
Pioniera di Aaron Beck, MD, la terapia cognitiva era originariamente utilizzata esclusivamente per il trattamento della depressione. Successivamente, il Dr. Beck e altri ricercatori hanno continuato a sviluppare metodi per la sua applicazione a molte altre questioni psichiatriche, tra cui l'abuso di sostanze e difficoltà di gestione della rabbia. Inizialmente, la terapia cognitiva veniva spesso confrontata con la terapia comportamentale negli studi sui trattamenti psicoterapici. Oggi, tuttavia, queste tecniche sono spesso combinate in un metodo chiamato terapia comportamentale cognitiva.
La terapia cognitiva prevede la sostituzione di pensieri negativi, disadattivi con pensieri positivi e realistici. Questo trattamento non è così semplice come solo far pensare al paziente pensieri positivi. Spesso, i modelli di pensiero negativo sono saldamente radicati nella psiche di un individuo. Spesso, questi pensieri si verificano automaticamente, senza la consapevolezza dell'individuo che li vive.
Cambiare i modelli di pensiero negativo spesso richiede un processo di identificazione delle credenze indesiderate che un individuo ha su se stesso e sugli altri. Una volta identificati i pensieri dannosi, l'individuo interessato deve imparare a contestarli. Fondamentalmente, la terapia cognitiva richiede al paziente di sviluppare nuove abilità, comprese quelle coinvolte nel monitoraggio dei flussi di pensiero e nel sottoporre atteggiamenti e pregiudizi a ragionamenti più realistici. L'obiettivo è quello di rendere l'uso di queste abilità una seconda natura.
La terapia cognitiva può essere un lungo trattamento. Il cambiamento non avviene dall'oggi al domani. Alcuni pazienti possono ottenere risultati soddisfacenti in mesi, mentre per altri il cambiamento può avvenire nel corso degli anni. Tuttavia, quando il paziente fa uno sforzo per usare le abilità sviluppate attraverso la terapia nella loro vita reale, questo metodo può portare a cambiamenti reali e positivi.
Alcune persone trovano inizialmente difficile la terapia cognitiva. Spesso, ciò è dovuto al fatto che non allevia immediatamente i sintomi. L'apprendimento e l'utilizzo delle competenze necessarie per modificare i modelli di pensiero negativo possono inizialmente essere difficili. I primi tentativi del paziente possono sembrare imbarazzanti. Tuttavia, con il tempo e l'applicazione, l'esito di questo tipo di terapia può valere la pena.