Wat is ervaringsgerichte psychotherapie?
Experimentele psychotherapie is gebaseerd op het principe dat iedereen de wereld anders ziet. Hoewel iedereen een bestaan kan delen waarin er objectieve waarheden zijn, zoals zwaartekracht en blauwe luchten, stelt experiëntiële psychotherapie dat elk individu een persoonlijk bestaan creëert met unieke ervaringen. Deze ervaringen beïnvloeden hoe individuen hun werelden organiseren. Wanneer deze organisatie tot destructieve of stagnerende patronen leidt, gebruikt een psychotherapeut de ervaringen van de persoon om het patroon te veranderen. Dit omvat begrip en erkenning van de geldigheid van het waargenomen bestaan van het individu.
Iedereen neemt situaties anders waar. Er zijn bijvoorbeeld twee mensen die met de auto naar een vakantieplek reizen. Een tweede voertuig snijdt ze af in het verkeer en veroorzaakt bijna een ongeval. De bestuurder van de eerste auto wordt boos en zegt dat de persoon niet weet hoe hij moet rijden. De passagier blijft kalm en zegt dat de persoon misschien naar het ziekenhuis snelt om een gewond familielid te zien. Zowel de bestuurder als de passagier beleefden hetzelfde voorval, maar zij zagen het anders. Elk individu construeerde zijn of haar eigen ervaring, die beïnvloedde hoe elke persoon op de situatie reageerde.
Hoewel iedereen zijn eigen ervaringen op een regelmatige basis construeert, zijn er tijden dat dit kan leiden tot destructief gedrag. Soms construeren individuen werelden die heel anders zijn dan die de meerderheid van de bevolking waarneemt. Een waanidee kan bijvoorbeeld politieagenten als demonen zien, of telefooncellen als portalen naar andere werelden zien. In experiëntiële psychotherapie worden deze percepties niet noodzakelijkerwijs als verkeerd bestempeld. In plaats daarvan probeert de therapeut te begrijpen waarom de patiënt de wereld op deze manier heeft waargenomen.
Deze zelfde methode wordt ook gebruikt voor patiënten met minder ernstige psychische problemen. Een vrouw kan bijvoorbeeld de meeste mannen zien als brutaal en manipulatief. In plaats van te proberen haar te overtuigen dat dit niet waar is, zou een therapeut die ervaringspsychotherapie beoefent, proberen uit te vinden welke ervaringen haar tot deze conclusie leidden.
Zodra de wortel van de perceptie is ontdekt, kan de patiënt beginnen met het doorwerken van de ervaringen. De vrouw die mannen met angst ziet, kan ze constant vermijden, wat haar persoonlijke relaties met vrienden en familie kan beïnvloeden. Experimentele psychotherapie kan haar helpen te begrijpen dat ze mannen op deze manier ziet omdat ze als kind door een man is misbruikt, of omdat ze emotioneel littekens had van haar eerste vriendje. Het begrijpen van deze ervaringen als afwijkingen in plaats van algemene waarheden kan deze jonge vrouw helpen mannen anders te zien en in de toekomst betekenisvolle relaties met hen te vormen.
Waanvoorstellingen zijn mogelijk iets moeilijker te behandelen. Individuen die dergelijke wilde ervaringen construeren zoals eerder vermeld, beschermen zichzelf vaak tegen herinneringen aan traumatische ervaringen. De ervaringspsycholoog moet mogelijk de beschrijvingen van deze patiënt interpreteren om te ontdekken waarom de patiënt ervoor kiest zijn of haar wereld op deze manier te organiseren. Eenmaal ontdekt, kan de therapeut de woordenschat en beelden uit de wereld van de patiënt gebruiken om hem of haar te helpen het trauma te doorstaan en normaal te functioneren in de samenleving.