Hvad er oplevelsespsykoterapi?
Erfaringspsykoterapi er baseret på princippet om, at alle opfatter verden anderledes. Selvom alle kan dele en eksistens, hvor der er objektive sandheder, såsom tyngdekraft og blå himmel, siger eksperimentel psykoterapi, at hvert individ skaber en personlig eksistens med unikke oplevelser. Disse oplevelser påvirker, hvordan enkeltpersoner organiserer deres verdener. Når denne organisation fører til destruktive eller stagnerende mønstre, bruger en psykoterapeut personens oplevelser til at ændre mønsteret. Dette indebærer forståelse og anerkendelse af gyldigheden af den enkeltes opfattede eksistens.
Alle opfatter situationer forskelligt. For eksempel er der to personer, der rejser i bil til et feriested. Et andet køretøj afskærer dem i trafik og forårsager næsten en ulykke. Føreren af den første bil bliver vred og siger, at personen ikke ved, hvordan man kører. Passageren forbliver rolig og siger, at personen måske skynder sig til hospitalet for at se et skadet familiemedlem. Både chaufføren og passageren oplevede den samme begivenhed, men de opfattede det anderledes. Hver enkelt konstruerede sin egen oplevelse, hvilket påvirkede, hvordan hver person reagerede på situationen.
Selvom alle konstruerer deres egne oplevelser regelmæssigt, er der tidspunkter, som det kan føre til destruktiv adfærd. Undertiden konstruerer enkeltpersoner verdener, der er meget forskellige fra den, som størstedelen af befolkningen opfatter. For eksempel kan en vildfaret person opfatter politimænd som dæmoner eller se telefonbås som portaler til andre verdener. Ved eksperimentel psykoterapi er disse opfattelser ikke nødvendigvis mærket som forkerte. I stedet forsøger terapeuten at forstå, hvad der fik patienten til at opfatte verden på denne måde.
Samme metode bruges også til patienter med mindre alvorlige mentale problemer. F.eks. Opfatter en kvinde de fleste mænd som værende brutale og manipulerende. I stedet for at prøve at overbevise hende om, at dette er falsk, ville en terapeut, der praktiserer eksperimentel psykoterapi, prøve at finde ud af, hvilke oplevelser der førte hende til denne konklusion.
Når roden til opfattelsen er opdaget, kan patienten begynde at arbejde gennem oplevelserne. Kvinden, der opfatter mænd med bedrøvelse, kan konstant undgå dem, hvilket kan påvirke hendes personlige forhold til venner og familie. Eksperimentel psykoterapi kan hjælpe hende med at forstå, at hun ser mænd på denne måde, fordi hun blev misbrugt af en mand som barn, eller fordi hun følelsesmæssigt blev arret af sin første kæreste. At forstå disse oplevelser som afvigelser snarere end generelle sandheder kunne hjælpe denne unge kvinde med at opfatte mænd forskelligt og danne meningsfulde forhold til dem i fremtiden.
Vildfarne patienter kan være lidt vanskeligere at behandle. Personer, der konstruerer sådanne vilde oplevelser som nævnt tidligere, beskytter ofte sig selv fra minder om traumatiske oplevelser. Det kan være nødvendigt, at den eksperimentelle psykolog fortolker denne patients beskrivelser for at finde ud af, hvorfor patienten vælger at organisere sin verden på denne måde. Når terapeuten først er opdaget, kan den bruge ordforrådet og billedbilledet fra patientens verden til at hjælpe ham eller hendes arbejde gennem traumer og funktion normalt i samfundet.