Hva er erfaringspsykoterapi?

Erfaringspsykoterapi er basert på prinsippet om at alle oppfatter verden annerledes. Selv om alle kan dele en eksistens der det er objektive sannheter, for eksempel tyngdekraft og blå himmel, uttaler erfaringspsykoterapi at hvert individ skaper en personlig tilværelse med unike opplevelser. Disse erfaringene påvirker hvordan individer organiserer verdenene sine. Når denne organisasjonen fører til destruktive eller stagnerende mønstre, bruker en psykoterapeut personens opplevelser for å endre mønsteret. Dette innebærer å forstå og erkjenne gyldigheten av individets opplevde eksistens.

Alle oppfatter situasjoner annerledes. For eksempel er det to personer som reiser med bil til et feriested. Et annet kjøretøy kutter dem i trafikk, nesten forårsaker ulykke. Føreren av den første bilen blir sint og sier at personen ikke vet hvordan han skal kjøre. Passasjeren forblir rolig og sier at kanskje personen skynder seg til sykehuset for å se et skadet familiemedlem. Både sjåføren og passasjeren opplevde den samme hendelsen, men de oppfattet det annerledes. Hver person konstruerte sin egen erfaring, noe som påvirket hvordan hver person reagerte på situasjonen.

Selv om alle konstruerer sine egne erfaringer med jevne mellomrom, er det tider det kan føre til destruktiv oppførsel. Noen ganger konstruerer individer verdener som er veldig forskjellige fra den som majoriteten av befolkningen oppfatter. For eksempel kan en villfarende person oppfatte politimenn som demoner, eller se telefonkiosker som portaler til andre verdener. Ved eksperimentell psykoterapi blir ikke disse oppfatningene nødvendigvis stemplet som gale. I stedet prøver terapeuten å forstå hva som fikk pasienten til å oppfatte verden på denne måten.

Den samme metoden brukes også for pasienter med mindre alvorlige psykiske problemer. For eksempel kan en kvinne oppfatte de fleste menn som å være brutale og manipulerende. I stedet for å prøve å overbevise henne om at dette er usant, ville en terapeut som praktiserer eksperimentell psykoterapi prøve å finne ut hvilke erfaringer som førte henne til denne konklusjonen.

Når røtten til persepsjonen er oppdaget, kan pasienten begynne å arbeide gjennom opplevelsene. Kvinnen som oppfatter menn med skremmelse, kan stadig unngå dem, noe som kan påvirke hennes personlige forhold til venner og familie. Opplevelsespsykoterapi kan hjelpe henne å forstå at hun ser menn på denne måten fordi hun ble misbrukt av en mann som barn, eller fordi hun følelsesmessig ble arr av sin første kjæreste. Å forstå disse opplevelsene som avvik i stedet for generelle sannheter kan hjelpe denne unge kvinnen til å oppfatte menn annerledes og danne meningsfulle forhold til dem i fremtiden.

Det kan være noe vanskeligere å behandle vrangforestillinger. Personer som konstruerer slike ville opplevelser som nevnt tidligere beskytter seg ofte mot minner fra traumatiske opplevelser. Den eksperimentelle psykologen kan trenge å tolke denne pasientens beskrivelser for å oppdage hvorfor pasienten velger å organisere sin verden på denne måten. Når terapeuten er oppdaget, kan den bruke ordforrådet og bildematerialet fra pasientens verden for å hjelpe ham eller henne til å arbeide gjennom traumer og fungere normalt i samfunnet.