Wat is zoethout?
Zoethoutwortel is de wortel van de zoethoutplant, een lid van de erwtenfamilie die al duizenden jaren door mensen wordt gekweekt. Zoethoutwortel wordt niet alleen als culinair aroma gebruikt, maar speelt ook een rol in sommige traditionele medische praktijken, met name de traditionele Chinese geneeskunde (TCM), waar het bekend staat als gan zao . De medische waarde van zoethoutwortel is onderwerp van discussie; de meeste wetenschappelijke testen suggereren dat het misschien niet zoveel voordelen biedt, hoewel het niet schadelijk lijkt te zijn.
Verschillende vormen van zoethout zijn in de handel verkrijgbaar. Veel natuurvoedingswinkels slaan de hele gedroogde wortels op, die thuis kunnen worden gemalen of gebruikt om kruidentisanes te maken. Zoethout kan ook worden gevonden in poeder- en capsulevorm, voor mensen die het als voedingssupplement nemen, en het wordt vaak gevonden in kruidentheemengsels. Culinair zoethoutextract is ook beschikbaar voor mensen die het als smaakstof willen gebruiken.
De smaak van zoethout is zoet, met een aanhoudende afdronk en een vage hint van anijs. Anijs wordt in feite gebruikt als vervanging voor zoethout in veel snoepjes, omdat het sterker is en een meer uitgesproken smaak heeft. Zoethoutwortel wordt veroorzaakt door glycyrrhizinezuur, een natuurlijk zoete stof die langzaam in het systeem vrijkomt, in tegenstelling tot sucrose, die een directer effect heeft.
In de geneeskunde is zoethout door veel mensen gebruikt, waaronder de oude Grieken en Egyptenaren. Glycyrrhiza glabra , of Europese drop, is een van de meest voorkomende soorten, waarbij de Chinezen G. uralensis gebruiken , terwijl Amerikanen G. lepidota oogsten. Fans van zoethout geloven dat het helpt bij darmklachten zoals zweren en het kan ook worden gebruikt voor de behandeling van keelpijn, bronchitis en andere ademhalingsproblemen. Sommige mensen geloven ook dat zoethoutwortel nuttig kan zijn voor virale infecties zoals Hepatitis C, hoewel dit gebruik mogelijk niet effectief is, volgens studies van de National Institutes of Health in de Verenigde Staten.
Als smaakstof is zoethout een onderscheidende en interessante toevoeging aan snoep. Mensen die het als een voedingssupplement willen nemen, moeten echter hun arts raadplegen, omdat het in strijd kan zijn met sommige medicijnen. Dit is het geval met alle kruidensupplementen en natuurlijke medische behandelingen; een arts zal betere zorg kunnen bieden als hij of zij een volledig beeld heeft. U moet ook altijd een arts raadplegen als de symptomen die u behandelt niet verbeteren.