Wat is zenuwablatie?
Zenuwablatie is een chirurgische techniek die een zenuw vernietigt of de functionaliteit ervan schaadt. Oorspronkelijk gedaan door snijden of andere directe vormen van contact, wordt het nu uitgevoerd door chirurgen die elektromagnetische straling op de zenuw toepassen, in wat radiofrequente ablatie of laesie wordt genoemd. Deze procedure heeft minder complicaties dan een grote operatie en kan worden gedaan in een poliklinische setting, vaak als pijnbeheersingstechniek. Naast de behandeling van zenuwpijn, wordt ablatie soms gebruikt om de onwillekeurige bewegingen veroorzaakt door cerebrale parese te verminderen, en is experimenteel toegepast om hoge bloeddruk te behandelen door zich te richten op zenuwen die de water- en natriumabsorptie van de nier reguleren.
De meeste vormen van zenuwablatie zijn poliklinische chirurgische behandelingen waarbij een defecte zenuw wordt aangetast of vernietigd. Dit proces werd oorspronkelijk tot stand gebracht door een rhizotomie, het snijden, bevriezen of dichtschroeien van sensorische zenuwwortels op de locatie waar ze het ruggenmerg binnendringen, hetzij om pijn of spasticiteit te verlichten. Een nieuwere procedure, radiofrequentie zenuwablatie, past elektromagnetische straling in de vorm van warmte of een elektromagnetische puls toe op een doelzenuw. Deze methode vernietigt de zenuw niet, maar vermindert alleen het niveau van pijngevoeligheid.
Radiofrequente ablatie wordt vaak gebruikt om pijn te verlichten die door zintuiglijke zenuwwortels in de wervelkolom wordt doorgegeven aan de hersenen. Een methode, radiofrequente warmte denervatie, beschadigt deze zenuwen door toepassing van hoge temperatuur, terwijl gepulseerde radiofrequentie zenuwablatie indirect de neuronale gevoeligheid voor pijnsignalen en het vermogen om deze signalen naar de hersenen door te geven vermindert. Tijdens de operatie plaatsen chirurgen een katheter in de zenuw van een verdoofde patiënt, die pulsen van elektromagnetische straling afgeeft om de gevoeligheid te verminderen. Chirurgen gebruiken ook zenuwablatie om een deel van de nervus trigeminus te vernietigen als behandeling van ernstige gezichtspijn bij patiënten die niet reageren op medische benaderingen.
Radiofrequente rhizotomieën blokkeren de zenuwimpulsen die spastische spierbewegingen veroorzaken van het type dat patiënten treft met cerebrale parese. De onvrijwillige samentrekking van spastische spieren wordt veroorzaakt door signalen van bepaalde zenuwen, die worden geblokkeerd wanneer ablatie wordt uitgevoerd op de juiste neurale wortels. Patiënten met hersenverlamming krijgen mogelijk meer controle over hun beweging nadat ze een behandeling hebben gekregen door zenuwablatie. Doorgaans is voor meer dan één perifere zenuw behandeling nodig om de spiercontrole te verbeteren.
De renale sympathische zenuwen vormen een belangrijk onderdeel van het bloeddrukcontrolesysteem van het lichaam en regelen de water- en natriumbalans van het lichaam. Hun selectieve ablatie werd ontdekt om hypertensie te verlichten. Historisch gezien werd dit gedaan door chirurgische vernietiging van zenuwwortels bij patiënten voor wie de farmaceutische verlaging van de bloeddruk niet effectief bleek. Eén experimentele procedure, renale sympathische zenuwablatie, past radiofrequentiebehandeling toe in plaats van chirurgisch snijden om de juiste efferente zenuwen te vernietigen. Voorlopige klinische studies roemden de techniek om zijn effectiviteit.