Qu'est-ce que l'ablation nerveuse?
L'ablation de nerf est une technique chirurgicale qui détruit un nerf ou altère sa fonctionnalité. Initialement réalisée par coupure ou par d'autres formes directes de contact, elle est maintenant effectuée par des chirurgiens appliquant un rayonnement électromagnétique au nerf, dans le cadre d'une ablation par radiofréquence ou d'une lésion. Cette procédure comporte moins de complications qu'une intervention majeure et peut être effectuée en ambulatoire, souvent en tant que technique de gestion de la douleur. En plus du traitement de la douleur nerveuse, l'ablation est parfois utilisée pour réduire les mouvements involontaires causés par la paralysie cérébrale. Elle a également été utilisée à titre expérimental pour traiter l'hypertension artérielle en ciblant les nerfs qui régulent l'absorption d'eau et de sodium dans les reins.
La plupart des formes d'ablation nerveuse sont des traitements chirurgicaux ambulatoires qui impliquent la détérioration ou la destruction d'un nerf défaillant. Ce processus a été initialement accompli par une rhizotomie, une coupure, une congélation ou une cautérisation des racines nerveuses sensorielles à l'endroit où elles pénètrent dans la moelle épinière, soit pour soulager la douleur ou la spasticité. Une procédure plus récente, l'ablation de nerf par radiofréquence, applique un rayonnement électromagnétique sous forme de chaleur ou d'impulsion électromagnétique sur un nerf cible. Cette méthode ne détruit pas le nerf, mais réduit simplement son niveau de sensibilité à la douleur.
L'ablation par radiofréquence est couramment utilisée pour soulager la douleur transmise au cerveau par les racines nerveuses sensorielles de la colonne vertébrale. Une méthode, la dénervation de la chaleur par radiofréquence, endommage ces nerfs par l'application d'une température élevée, tandis que l'ablation par nerf par radiofréquence pulsée réduit indirectement la sensibilité neuronale aux signaux de douleur et la capacité de transmettre ces signaux au cerveau. Pendant l'opération, les chirurgiens insèrent un cathéter dans le nerf d'un patient anesthésié, en émettant des impulsions de rayonnement électromagnétique afin de réduire la sensibilité. Les chirurgiens ont également recours à l'ablation nerveuse pour détruire une partie du nerf trijumeau dans le traitement des douleurs faciales graves chez les patients qui ne répondent pas aux approches médicales.
Les rhizotomies à radiofréquence bloquent les impulsions nerveuses à l'origine des mouvements musculaires spasmodiques du type souffrant de paralysie cérébrale. La contraction involontaire des muscles spastiques est provoquée par les signaux de certains nerfs, qui sont bloqués lors de l'ablation des racines neurales appropriées. Les personnes atteintes de paralysie cérébrale peuvent reprendre le contrôle de leurs mouvements après avoir été traitées par ablation nerveuse. En règle générale, plus d'un nerf périphérique nécessitera un traitement afin d'améliorer le contrôle musculaire.
Les nerfs sympathiques rénaux sont une partie importante du système de contrôle de la pression artérielle du corps, contrôlant l'équilibre en eau et en sodium du corps. Leur ablation sélective a été découvert pour soulager l'hypertension. Historiquement, cela se faisait par destruction chirurgicale des racines nerveuses chez des patients pour lesquels la réduction pharmaceutique de la pression artérielle s'était révélée inefficace. Une procédure expérimentale, l'ablation du nerf sympathique rénal, applique un traitement par radiofréquence au lieu d'une incision chirurgicale pour détruire les nerfs efférents appropriés. Des études cliniques préliminaires ont loué la technique pour son efficacité.