Che cos'è l'ablazione nervosa?
L'ablazione del nervo è una tecnica chirurgica che distrugge un nervo o ne altera la funzionalità. Inizialmente eseguito mediante taglio o altre forme di contatto diretto, viene ora eseguito da chirurghi che applicano radiazioni elettromagnetiche al nervo, in quella che viene chiamata ablazione o lesione a radiofrequenza. Questa procedura presenta meno complicazioni rispetto alla chirurgia maggiore e può essere eseguita in regime ambulatoriale, spesso come tecnica di gestione del dolore. Oltre al trattamento del dolore ai nervi, a volte viene utilizzata l'ablazione per ridurre i movimenti involontari causati dalla paralisi cerebrale ed è stato applicato sperimentalmente per trattare l'ipertensione prendendo di mira i nervi che regolano l'acqua del rene e l'assorbimento di sodio.
La maggior parte delle forme di ablazione dei nervi sono trattamenti chirurgici ambulatoriali che comportano la compromissione o la distruzione di un nervo malfunzionante. Questo processo è stato originariamente realizzato mediante una rizotomia, il taglio, il congelamento o la cauterizzazione delle radici dei nervi sensoriali nel punto in cui entrano nel midollo spinale, per alleviare il dolore o la spasticità. Una nuova procedura, l'ablazione del nervo in radiofrequenza, applica una radiazione elettromagnetica sotto forma di calore o un impulso elettromagnetico a un nervo bersaglio. Questo metodo non distrugge il nervo, ma riduce semplicemente il suo livello di sensibilità al dolore.
L'ablazione con radiofrequenza viene comunemente utilizzata per alleviare il dolore trasmesso al cervello dalle radici dei nervi sensoriali nella colonna vertebrale. Un metodo, la denervazione da calore a radiofrequenza, danneggia questi nervi mediante l'applicazione di alte temperature, mentre l'ablazione nervosa a radiofrequenza pulsata riduce indirettamente la sensibilità neuronale ai segnali del dolore e la capacità di trasmettere questi segnali al cervello. Durante l'operazione, i chirurghi inseriscono un catetere nel nervo di un paziente anestetizzato, erogando impulsi di radiazione elettromagnetica per ridurre la sensibilità. I chirurghi usano anche l'ablazione dei nervi per distruggere parte del nervo trigemino come trattamento del dolore facciale grave nei pazienti che non rispondono agli approcci medici.
Le rizotomie con radiofrequenza bloccano gli impulsi nervosi che causano il movimento muscolare spastico del tipo che affligge i pazienti che hanno una paralisi cerebrale. La contrazione involontaria dei muscoli spastici è causata dai segnali di alcuni nervi, che vengono bloccati quando l'ablazione viene eseguita sulle radici neuronali appropriate. Chi soffre di paralisi cerebrale può riguadagnare un maggiore controllo sui propri movimenti dopo aver ricevuto il trattamento dall'ablazione nervosa. In genere, più di un nervo periferico richiede un trattamento per migliorare il controllo muscolare.
I nervi simpatici renali sono una parte importante del sistema di controllo della pressione sanguigna del corpo, che controlla l'equilibrio idrico e del sodio. La loro ablazione selettiva è stata scoperta per alleviare l'ipertensione. Storicamente questo è stato fatto dalla distruzione chirurgica delle radici nervose in pazienti per i quali la riduzione farmaceutica della pressione sanguigna si è rivelata inefficace. Una procedura sperimentale, l'ablazione del nervo simpatico renale, applica il trattamento in radiofrequenza invece del taglio chirurgico per distruggere i nervi efferenti appropriati. Studi clinici preliminari hanno elogiato la tecnica per la sua efficacia.