Wat is relatietherapie?
Relatietherapie is een vorm van psychotherapie, een breed gedefinieerd type psychologie dat doorgaans verwijst naar het gebruik van communicatie tussen een therapeut en een cliënt om problemen te beoordelen en op te lossen. Het wordt uitgevoerd door een getrainde therapeut die communiceert met groepen cliënten om conflicten en problemen in hun relaties te helpen oplossen. Soorten relaties kunnen paren, gezinnen, collega's of andere groepen zijn die professionele hulp nodig hebben bij het leren hoe effectief te communiceren, onenigheden zonder escalatie af te handelen, of omgaan met persoonlijke onderliggende problemen die nood veroorzaken binnen de relatie. Relatietherapie is meestal van korte duur, ongeveer 12 sessies, met duidelijke doelen voor ogen om tegen het einde te hebben bereikt.
Een relatietherapeut ontmoet patiënten en bespreekt problemen die elk individu kan hebben die van invloed zijn op de betreffende relatie, zoals ontrouw, middelenmisbruik of zelfs simpele persoonlijkheidsconflicten. Tijdens een relatietherapiesessie laat een therapeut cliënten meestal bespreken welke problemen het meest problematisch zijn voor de relatie en vervolgens oplossingen aanbieden die ze kunnen uitvoeren. Gewoonlijk zal een therapeut oefeningen als 'huiswerk' aan de cliënten toewijzen die zij na elke sessie moeten voltooien, zoals het mondeling aan elkaar uitleggen hoe bepaald gedrag hen laat voelen in plaats van het te laten leiden tot schreeuwende argumenten. Oefeningen verschillen sterk, afhankelijk van de specifieke technieken die volgens een therapeut het meest effectief zijn in zijn of haar praktijk.
Er zijn levensomstandigheden waarin relatietherapie het nuttigst kan zijn. Een belangrijke levensveranderende gebeurtenis, zoals de eerste geboorte van een kind of een overlijden in het gezin, kan bijvoorbeeld spanning veroorzaken in een relatie tussen echtgenoten of ouders en kinderen. Therapie hoeft niet noodzakelijkerwijs uitsluitend voor ernstige omstandigheden te worden gebruikt. Het kan ook worden gebruikt voor het verbeteren van de dynamiek van werkplekrelaties door een therapeut sets van collega's te laten ontmoeten en manieren te bespreken om teamwerk te verbeteren of gewoon advies te geven over hoe ze kunnen leren communiceren en beter met elkaar opschieten.
Over het algemeen is het doel van de therapeut in een therapiesetting om een onpartijdige, objectieve beoordeling van een relatiesituatie te bieden. Hij of zij kiest geen partij, maar biedt strategieën aan om een relatie gezond en functioneel te houden. Soms kan een cliënt mogelijk onbewust lijden aan een mentaal of emotioneel probleem, zoals depressie, dat bijdraagt aan problemen in zijn of haar relaties. Het is de taak van een relatietherapeut om het probleem te herkennen en nuttige behandelingsopties aan te bieden, en om familieleden of groepsleden te leren omgaan met de andere persoon. De therapieprocedures en adviezen zijn op maat gemaakt voor elk individueel geval.