Wat is sensorimotorische psychotherapie?
Sensorimotorische psychotherapie is een vorm van behandeling ontwikkeld door psycholoog Pat Ogden voor patiënten die overlevenden van traumatische gebeurtenissen. Neuroimaging-onderzoeken tonen aan dat posttraumatische individuen minder hogere hersenfunctie en meer activiteit uitoefenen in de amygdala, een deel van de hersenen dat fungeert als de alarmcentrale voor het lichaam. Deze getraumatiseerde patiënten stuiteren tussen hyper-opgewonden toestanden, waarin ze overreageren op kleine stress, naar hypo-opgewekte toestanden, waarin ze niet in staat zijn om actie te ondernemen wanneer ze zouden moeten. Klassieke voorbeelden variëren van de soldaat die onder de tafel duikt telkens als hij een hard geluid hoort tot de shell-shocked soldaat die zichzelf niet kan beschermen of iets anders kan doen dan in een waas ronddwalen. Sensorimotorische psychotherapie helpt patiënten om de herinneringen aan het trauma en de bijbehorende fysieke afweermechanismen, zoals duiken onder de tafel, opnieuw te bedraden, zodat ze normaal kunnen reageren op normale, dagelijkse stimuli.
Stel je bijvoorbeeld een zakenvrouw van middelbare leeftijd voor die herhaaldelijk als kind werd verkracht door een goede vriend van de familie. Na een ruzie met een mannelijke collega, kan ze paniekaanvallen, slapeloosheid en slecht gecontroleerde woede met verhoogde bloeddruk, oncontroleerbaar schudden en snelle spraak beginnen te ervaren. Als een eerste stap in haar sensomotorische psychotherapie zal de therapeut proberen de patiënt beter te laten begrijpen hoe ze op een onbewust niveau bezig was met dezelfde fysieke afweermechanismen die ze tijdens haar verkrachtingen had gebruikt, die vluchtige herinneringen aan de verkrachtingen veroorzaakte en op haar beurt veroorzaakte ze hetzelfde niveau van emotionele onrust. Ze kan vervolgens worden gecoacht om zich een tijd te herinneren waarin ze zich sterk voelde en werd afgestemd op hoe haar lichaam zich tijdens die herinnering voelt. Hierdoor kan de patiënt bewust een staat van kalmte en kracht in haar lichaam ervaren, waarop zij naar believen kan terugkeren.
De tweede fase in de sensomotorische psychotherapie kan zijn om de vrouw te leren actief te veranderen van een negatieve naar een positieve toestand, zelfs wanneer ze een traumatische gebeurtenis bespreekt. Dit vereist dat een patiënt zich afstemt op haar lichaamsreacties en actief onderzoekt hoe de lichaamsreactie aansluit op de gebeurtenis in het verleden. De therapeut kan de patiënt dan opdracht geven zich nauw te concentreren op de reactie van het lichaam, verstoken van de herinneringen. Wanneer de patiënt bijvoorbeeld zegt dat ze het gevoel heeft dat ze niet kan ademen, concentreert ze zich alleen op rechtop zitten en langzaam, diep ademen. Door sensomotorische psychotherapie kan de vrouw in de derde fase leren dat ze de lichaamsreactie van de slechte herinneringen kan scheiden, over de verkrachtingen kan praten zonder ze actief te herbeleven, en leert haar lichaamsreacties aan te passen zodat haar reacties binnen een welomschreven reactie blijven range.