Wat is Sham Surgery?

Sham-operatie is zoiets als een placebo-operatie: de patiënt is verdoofd, de chirurg maakt enkele incisies en vervolgens worden de incisies genaaid en wordt de patiënt weer bij bewustzijn. Omdat al het bewijs suggereert dat de patiënt echt een operatie heeft ondergaan, zal hij of zij geloven dat de operatie heeft plaatsgevonden. Sham-chirurgie wordt in sommige onderzoeken gebruikt om de effectiviteit van chirurgische technieken te testen, hoewel de praktijk niet zonder controverse is.

In verschillende klinische onderzoeken, waaronder een onderzoek bij patiënten met de ziekte van Alzheimer en een onderzoek bij patiënten met knieproblemen, werkte schijnoperatie eigenlijk beter dan de echte ingreep wat betreft de respons van de patiënt. Na een uitgebreide follow-up gaven patiënten die een schijnoperatie hadden ondergaan aan dat ze na de operatie positieve resultaten hadden ervaren, met een aanzienlijke verbetering van de lichaamsfunctie en de kwaliteit van leven. Dit leverde interessante vragen op over de rol van patiëntverwachtingen bij chirurgische behandeling en over hoe sham-chirurgie moet worden gebruikt.

In de meeste klinische onderzoeken voor zaken als medicijnen worden de proefpersonen in verschillende groepen verdeeld en krijgen doses van de medicatie die wordt ingenomen of een volledig inerte placebo. Meestal zijn dergelijke onderzoeken "dubbelblind", wat betekent dat de mensen die het medicijn toedienen niet weten of de patiënten het echte werk krijgen, of een placebo. Deze maatregel is bedoeld om de invloed van verwachtingen op de uitkomst als het onderzoek te verminderen, omdat verwachtingen duidelijk een sterke invloed hebben op de effectiviteit van een behandeling. Bij het onderzoeken van de resultaten van een onderzoek om te zien of een medicijn werkt, kijken mensen daarom naar de respons van mensen in de placebogroep in vergelijking met degenen die de eigenlijke medicatie nemen.

Sham-chirurgie wordt langs dezelfde lijnen aangeboden. Patiënten worden bij het binnenkomen van de studie geïnformeerd dat ze mogelijk een operatie of een placebo-operatie ondergaan, om ervoor te zorgen dat de architecten van de studie de zogenaamde "geïnformeerde toestemming" hebben en vervolgens worden alle patiënten verdoofd om de illusie van chirurgie te geven voorwaarden. Wanneer ze wakker worden van de 'operatie', krijgen schijnpatiënten dezelfde zorg als reguliere chirurgische patiënten, meestal van verpleegkundigen en ander ondersteunend personeel die niet weten of de patiënten de operatie of een placebo hebben gekregen. Als de chirurgische behandeling die wordt getest echt effectief is, zullen patiënten die de echte operatie hebben ondergaan aanzienlijk verbeteren, terwijl placebopatiënten geen verandering zouden moeten zien, ondanks hun overtuiging dat ze de operatie hebben ontvangen.

Deze praktijk stuit op een aantal netelige ethische kwesties. Sommige ethici zijn ertegen en beweren dat een schijnoperatie, in tegenstelling tot een placebo, niet echt inert is. Chirurgie brengt een aantal potentiële risico's met zich mee, dus het lijkt twijfelachtig om mensen bloot te stellen aan anesthesie en de bijbehorende risico's. Het succes van schijnoperaties bij het testen van chirurgische technieken heeft echter gesuggereerd dat placebo-operaties misschien een plaats hebben in zorgvuldig gecontroleerde onderzoeken.