Wat is steriele verpakking?
Steriele verpakkingen zijn ontworpen om bacteriën en andere micro-organismen uit de buurt van de inhoud van de verpakking te houden. Het wordt gebruikt voor voedsel, keukengerei, medische benodigdheden en ander materiaal dat door bacteriën kan worden aangetast. Voor het eerst geïntroduceerd in de 19e eeuw, heeft een steriele verpakking van een of andere soort met succes ziekten en infecties in landen over de hele wereld voorkomen. Een industrieel proces wordt gebruikt om de inhoud van een steriele verpakking af te sluiten en te steriliseren. Nadat de verpakking is verzegeld, blijft de inhoud steriel totdat de verpakking door de gebruiker wordt geopend.
Bacteriën en andere microben veroorzaken bederf van niet-geconserveerd voedsel, een feit dat niet werd begrepen in de vroege jaren 1800. Tijdens de Napoleontische oorlogen van die periode bood de Franse regering een beloning aan elke uitvinder die een methode kon perfectioneren om ongerept voedsel voor soldaten te vervoeren. Dit leidde tot de oprichting van verzegelde glazen flessen en vervolgens blikjes, waardoor het voedsel niet met succes kon bederven, hoewel niemand precies wist waarom. De Franse uitvinder Nicolas Appert perfectioneerde het proces en creëerde de eerste steriele verpakking. Dit was meer dan 40 jaar voordat de Franse wetenschapper Louis Pasteur het verband aantoonde tussen ziektekiemen en voedselbederf.
Nadat de wetenschap van sterilisatie was begrepen, werden industriële processen gecreëerd om steriele verpakkingen te perfectioneren. "Steriel" betekent "levenloos" en wordt in deze zin gebruikt als "vrij van microscopisch leven". Nadat de verpakking is verzegeld, moet deze worden verwarmd tot een hoge temperatuur. Dit proces vernietigt alle microscopische levensduur in de verpakking en steriliseert deze effectief. Hoewel de bijzonderheden zijn veranderd, wordt sinds de 19e eeuw hetzelfde essentiële proces gebruikt.
Steriele verpakkingen worden gebruikt voor een breed scala aan voedingsmiddelen, met name vlees- en zuivelproducten. Voedingsmiddelen met een hoog zuurgehalte, zoals vers fruit en groenten, zijn bestand tegen bederf zonder het sterilisatieproces. Steriele verpakkingen worden ook toegepast op medische benodigdheden zoals verbandmiddelen. Dit voorkomt dat microben de bloedbaan binnenkomen via een open wond. Hotels plaatsen vaak steriele containers op items zoals bekers om gasten te verzekeren dat hun faciliteiten schoon zijn.
In de jaren tachtig begonnen voedselaanbieders een nieuwe vorm van steriele verpakkingen te gebruiken, de retortzak. Dit apparaat was door het Amerikaanse leger geperfectioneerd als een lichtere methode om rantsoenen op te slaan dan zware blikken of aluminium blikjes. Het retortzakje maakt gebruik van meerdere lagen materiaal om dezelfde afdichtingkwaliteit als een blik te bereiken. Net als de blikken wordt de buidel vervolgens verwarmd om microben te vernietigen, waardoor het effectief een steriel pakket wordt. Reeds op grote schaal gebruikt in Azië, werd het retortzakje geïntroduceerd aan Amerikaanse en Europese consumenten in de vroege 21e eeuw.