O que é embalagem estéril?

A embalagem estéril foi projetada para manter bactérias e outros microorganismos afastados do conteúdo da embalagem. É usado para alimentos, utensílios, suprimentos médicos e qualquer outro material que possa ser comprometido por germes. Introduzida pela primeira vez em 1800, embalagens estéreis de um tipo ou de outro impediram com sucesso doenças e infecções em países ao redor do mundo. Um processo industrial é usado para selar e esterilizar o conteúdo de uma embalagem estéril. Após a embalagem ter sido selada, o conteúdo permanecerá estéril até que a embalagem seja aberta pelo usuário.

Bactérias e outros micróbios causam a deterioração de alimentos não preservados, fato que não foi entendido no início do século XIX. Durante as guerras napoleônicas daquele período, o governo francês ofereceu uma recompensa a qualquer inventor que pudesse aperfeiçoar um método de transporte de comida intocada para soldados. Isso levou à criação de garrafas de vidro seladas e latas, que impediram a comida de estragar, embora ninguém soubesse exatamente o porquê. O inventor francês Nicolas Appert aperfeiçoou o processo, criando a primeira embalagem estéril. Isso aconteceu mais de 40 anos antes do cientista francês Louis Pasteur provar a conexão entre germes e deterioração de alimentos.

Depois que a ciência da esterilização foi entendida, processos industriais foram criados para aperfeiçoar embalagens estéreis. “Estéril” significa “sem vida” e é usado nesse sentido para significar “livre de vida microscópica”. Após a embalagem ter sido selada, ela deve ser aquecida a uma temperatura alta. Esse processo destrói toda a vida microscópica da embalagem, esterilizando-a efetivamente. Embora as especificidades tenham mudado, o mesmo processo essencial foi usado desde o século XIX.

A embalagem estéril é usada para uma grande variedade de alimentos, principalmente carne e laticínios. Os alimentos com alto teor de ácido, como frutas e vegetais frescos, resistem à deterioração de forma eficaz sem o processo de esterilização. A embalagem estéril também é aplicada a suprimentos médicos, como curativos. Isso impede que os micróbios entrem na corrente sanguínea através de uma ferida aberta. Os hotéis geralmente colocam recipientes estéreis em itens como copos para garantir aos hóspedes que suas instalações estão limpas.

Na década de 1980, os fornecedores de alimentos começaram a usar uma nova forma de embalagem estéril, a bolsa de retorta. Esse dispositivo havia sido aperfeiçoado pelo Exército dos Estados Unidos como um método mais leve de armazenar rações do que latas pesadas de estanho ou alumínio. A bolsa de retorta usa várias camadas de material para obter a mesma qualidade de vedação que uma lata. Assim como as latas, a bolsa é então aquecida para destruir micróbios, tornando-se efetivamente uma embalagem estéril. Já em amplo uso na Ásia, a bolsa de retorta foi introduzida para consumidores dos EUA e da Europa no início do século XXI.