Wat is een variëteit?

De term variëteit wordt meestal gebruikt in de context van wijn, als een beschrijving van de druif die wordt gebruikt bij het produceren van de wijn. Het kan ook worden gebruikt door kenners voor gewassen zoals koffie en chocolade, en omdat speciale regio-specifieke variëteiten van deze gewassen meer mainstream worden, wordt de term variëteit ook breder gebruikt. De Fransen zijn de sterkste promotors van deze methode om te labelen, met de wereldberoemde regio's van Bourgondië, champagne en Beaujolais, om er maar een paar te noemen. Deze naamstijl is sterk afhankelijk van het concept van terroir - die van mening is dat de regionale kwaliteiten waar de druiven worden gekweekt, zoals bodemtype, weer en wijngaardgeschiedenis, zijn belangrijker voor de ultieme smaak van de wijn dan de exacte variëteit van variëteiten die worden gebruikt.

Toen wijn in het naoorlogse tijdperk een toename van populariteit begon te zien in de Verenigde Staten, begonnen de nieuwe wijngaarden die eis te vervullen, moesten bepalen hoe ze hun wijnen het beste konden promoten. Aangezien er weinig of geen gevestigde wijngroeiende regio's in de Verenigde Staten waren, leek het labelen van wijnen op basis van het concept van Terroir enigszins zinloos. Generieke etikettering die op veel plaatsen binnengaat, die meestal de vorm aannemen van de staat waarin de druiven werden geteeld, gevolgd door de Franse appellatie die de wijnen het meest nauw nadenkten. Dit gaf aanleiding tot wijnen met namen zoals California Chablis en California Bourgondië, bijvoorbeeld, die later werden vervangen door respectievelijk de variëteit namen Chardonnay en Merlot.

In de jaren 1950 werd het concept van variëteitennaamgeving - dat enige populariteit had in andere regio's van de wereld, zoals de Elzas -regio van Frankrijk - gepromoot door een aantal prominente importeurs en distributeurs in de Verenigde Staten. Consumenten gingen onmiddellijk vastnaar variëteit naamgeving, die een veel eenvoudiger alternatief bood voor generieke naamgeving voor het bepalen van ongeveer wat een wijn zou smaken. In plaats van duizenden appellaties, subregio's en châteaux te moeten onthouden, konden kopers zich een handvol variëteiten namen herinneren. Aanvankelijk moest in de Verenigde Staten een wijn worden gemaakt van ten minste 51% van een druivende variëteit die als variëteit moet worden gelabeld, een aantal dat in 1973 werd verhoogd tot 75%. Sangiovesse, Sauvignon Blanc, Zinfandel en Vigonier.