Hva er en sort?

Begrepet varietal brukes ofte i sammenheng med vin, som en beskrivelse av druen som brukes til å produsere vinen. Det kan også brukes av kjennere til avlinger som kaffe og sjokolade, og ettersom spesialitetsregionspesifikke varianter av disse avlingene blir mer mainstream, blir også begrepet sorter også brukt mer.

Historisk har den mest populære måten å merke vin vært på regionen den kommer fra. Franskmennene er de sterkeste promotørene for denne metoden for merking, med de verdensberømte regionene i Burgundy, Champagne og Beaujolais, for bare å nevne noen. Denne navnebanen er veldig avhengig av begrepet terroir - som hevder at de regionale egenskapene der druene dyrkes, for eksempel jordtype, vær og vingårdshistorie, er viktigere for den ultimate smaken av vinen enn den eksakte varietalen eller blandingen av sorter.

Da vin begynte å se en økning i popularitet i USA i etterkrigstiden, begynte de nye vingårdene å fylle den etterspørselen måtte bestemme hvordan de best skulle fremme vinene sine. Siden det var lite eller ingen etablerte vinvoksende regioner i USA, så det ut til at merking av viner basert på konseptet med terroir var noe meningsløst. Generisk merking gjorde inngrep mange steder, og tok vanligvis form av staten der druene ble dyrket, etterfulgt av den franske appellasjonen vinene var mest emulert. Dette ga opphav til viner med navn som for eksempel California Chablis og California Burgundy, som senere ble erstattet av henholdsvis sortnavnene Chardonnay og Merlot.

På 1950 -tallet ble konseptet med variantnavn - som hadde en viss popularitet i andre regioner i verden, som Alsace -regionen i Frankrike - fremmet av en rekke fremtredende importører og distributører i USA. Forbrukerne festet seg umiddelbarttil varietnavn, som ga et mye enklere alternativ til generisk navngiving for å bestemme omtrent hvordan en vin ville smake på. I stedet for å måtte huske tusenvis av appellasjoner, underregioner og Châteaux, kunne kjøpere huske en håndfull sorternavn. Til å begynne med, i USA, måtte det lages en vin fra minst 51% av en druesort Sirah, Sangiovesse, Sauvignon Blanc, Zinfandel og Vigonier.