Wat is Pearl Millet?
Pearl Millet, Pennisetum glaucum , is een oud jaarlijks gras dat gedurende duizenden jaren als voedsel wordt gebruikt voor zowel dieren als mensen. Er wordt aangenomen dat het is ontstaan in Afrika waar het voor het eerst werd gedomesticeerd. Het gebruik van het graan verspreidde zich dan meer dan 4000 jaar geleden naar India. Dit stoere gras groeit onder moeilijke omstandigheden en wordt gekweekt waar andere graan- en voedergewassen kunnen falen. Het verdraagt lage regenval, relatief onvruchtbare grond en hete temperaturen, waardoor het een waardevol gewas is in gebieden die gevoelig zijn voor droogte.
Afhankelijk van de verscheidenheid aan parelgierst, kan de plant hoogten van meer dan 6 voet (1,82 meter) lang bereiken. Oude stammen kunnen 10 voet (3,04 m) bereiken, maar de nieuwere hybride variëteiten zijn meestal korter voor efficiënter oogst. Het graan ontwikkelt zich op een cilindrisch zaadkop dat lijkt op het bloeiende deel van de Cattail -plant. Een enkele puntige zaadkop groeit van elke plant. Tot 3.000 zaden worden per plant geproduceerd, maar het gemiddelde is ongeveer halF dat nummer.
In Afrika en India is deze verscheidenheid aan gierst een basisgraankorrel. Het wordt bereid als volkoren, gemalen in bloem voor verschillende toepassingen en tot dranken gemaakt. In sommige delen van Afrika is Pearl Millet gefermenteerd om een alcoholisch drankje te creëren. Deze korrel wordt op de droger gebieden van India en Afrika vertrouwd, omdat de plant zaden produceert, zelfs tijdens droogte.
Voornamelijk gekweekt als een voedergewas in de Verenigde Staten, biedt Pearl Millet runderen, schapen en melkkoeien met voedsel voor grazen. Het wordt ook gebruikt als kuilvoer en als alternatief voor alfalfa hooi. De vroegste gegevens van Pearl Millet Farming in de VS zijn uit het midden van de 19e eeuw. Het werd voornamelijk gekweekt in het zuidoostelijke deel van het land, maar wordt nu geplant zo ver naar het noorden als North Dakota. Pearl Millet gedijt zelfs in droge zomers en in arme bodem waar andere voedergewassen slecht doen.
Nieuwe variëteiten van thiS -gierst is ontwikkeld in de VS die een grotere opbrengst van graan produceren voor diervoeder. Gierstzaad gemengd met andere korrels wordt gebruikt om gevogelte, gekweekte vissen, varkens en koeien te voeden. Er wordt aangenomen dat het een goed potentieel heeft in de markt voor wilde vogelszaad, terwijl zangvogels zich ermee voeden in het veld. Het graan wordt ook gebruikt in sommige hondenvoerformuleringen. Planten die in de VS worden gekweekt voor graan zijn hybriden, dus er moeten jaarlijks nieuwe zaden worden gekocht.
Koken met Pearl Millet wordt steeds populairder in de VS als gevolg van de toenemende interesse in het eten van meer volle granen. Rijk aan eiwitten, mineralen en B-vitamines, is dit korrel van nature glutenvrij. De bloem kan worden gebruikt om plat brood te maken en de gebruikte korrels in plaats van rijst in soepen en stoofschotels. Het wordt op dezelfde manier gekookt als rijst wordt gekookt met een drie tot één verhouding water tot graan.