Wat zijn hersenstamreflexen?
Hersenstamreflexen zijn onwillekeurige reacties op stimuli gemedieerd door de hersenstam, een belangrijk onderdeel van de hersenanatomie die verantwoordelijk is voor een aantal verschillende functies. Wanneer deze reflexen depressief of afwezig zijn, is dit een bewijs van schade aan de hersenstam. In klinische richtlijnen die worden gebruikt om hersendood te bepalen, controleren zorgverleners verschillende hersenstamreflexen om te bepalen of de hersenstam nog steeds functioneel is. Als dit niet het geval is, kan een patiënt niet zelfstandig overleven en kan hij als klinisch dood worden beschouwd.
De hersenstam omvat een aantal sensorische verbindingen. Het is verantwoordelijk voor het inwervelen van het gezicht, en de zenuwen die sensorische input van de rest van het lichaam verwerken, passeren deze structuur op hun weg naar het ruggenmerg. Wanneer er een probleem is met de hersenstam, zoals zwelling, celdood of druk door een verwonding, kunnen de hersenstamreflexen van een patiënt afwezig zijn. Sommige medicijnen kunnen mogelijk de afwezigheid van reflexen veroorzaken, en hiermee moet rekening worden gehouden bij het evalueren van een patiënt op tekenen van hersenschade.
Veel hersenstamreflexen centreren rond het oog. Wanneer een zorgverlener een object in de buurt van of in het oog plaatst, moet de patiënt onwillekeurig knipperen, een reflexreactie om het oog tegen schade te beschermen. Blootstelling aan fel licht zou ertoe moeten leiden dat de pupillen samentrekken, waardoor er minder licht in het oog komt.
Als het hoofd van een patiënt wordt gedraaid om de oculocefalische reflex te testen, volgen de ogen de tegenovergestelde richting van de wending. In gevallen van hersendood blijven de ogen weer recht. Een andere reflex, de oculovestibulaire reflex, omvat het irrigeren van een oor met koud water om te zien of de ogen in de tegenovergestelde richting bewegen.
Andere hersenstamreflexen omvatten hoesten en kokhalzen wanneer de keel geïrriteerd is, zoals wanneer een verpleegster een endotracheale buis verschuift. In de Masseter-remmende reflex moet het tikken op de kaak terwijl de mond open is, ertoe leiden dat deze iets naar boven trekt. Deze reflexen helpen het lichaam letsel te voorkomen en helpen bij functies zoals eten, balanceren en helder zien. Wanneer ze afwezig zijn, betekent dit dat de hersenstam niet langer in staat is de nodige signalen te verzenden of ontvangen.
Medicijnen kunnen hersenstamreflexen onderdrukken. Veel medicijnen veroorzaken bijvoorbeeld dat de pupillen verwijden. Bij deze patiënten zal een fel licht niet de voorspelde samentrekking van de leerlingen veroorzaken. Zorgverleners bekijken de patiëntgrafiek zorgvuldig om de aard van de verwondingen en alle gebruikte medicijnen te bepalen voordat ze verder gaan met een reeks tests om hersenstamreflexen te beoordelen. Deze tests worden ook herhaald en op andere manieren geverifieerd voordat een patiënt hersendood wordt verklaard.