Vad är hjärnstammsreflexer?

Hjärnstammreflexer är ofrivilliga svar på stimuli förmedlade av hjärnstammen, en viktig del av hjärnans anatomi som ansvarar för ett antal olika funktioner. När dessa reflexer är deprimerade eller frånvarande är det bevis på skada på hjärnstammen. I kliniska riktlinjer som används för att bestämma hjärndöd kontrollerar vårdgivare flera hjärnstammsreflexer för att avgöra om hjärnstammen fortfarande är funktionell. Om det inte är det, kan en patient inte överleva självständigt och kan anses vara kliniskt död.

Hjärnstammen inkluderar ett antal sensoriska förbindelser. Det är ansvarigt för att innerverna ansiktet, och nerverna som hanterar sensorisk inmatning från resten av kroppen passerar genom denna struktur på väg till ryggmärgen. När det finns ett problem med hjärnstammen, såsom svullnad, celldöd eller tryck från en skada, kan en patients hjärnstammsreflex vara frånvarande. Vissa läkemedel kan potentiellt skapa uteblivna reflexer, och detta måste beaktas när en patient utvärderas för tecken på hjärnskada.

Många reflexer i hjärnstammen centrerar runt ögat. När en vårdgivare placerar ett föremål nära eller i ögat, bör patienten blinka oavsiktligt, ett reflexrespons för att skydda ögat från skador. Exponering för starkt ljus bör få eleverna att dra sig ihop och släppa mindre ljus i ögat.

Om patientens huvud vrids för att testa den oculocefaliska reflexen, spårar ögonen i motsatt riktning av svängen. I fall av hjärndöd förblir ögonen raka igen. En annan reflex, oculovestibular reflex, innebär att bevattna ett öra med kallt vatten för att se om ögonen rör sig i motsatt riktning.

Andra reflexer i hjärnstammen inkluderar hosta och munkavel när halsen är irriterad, som när en sjuksköterska skiftar ett endotrakealt rör. I Masseter-hämmande reflex, att knacka på käken medan munnen är öppen, bör göra att den rycker uppåt något. Dessa reflexer hjälper kroppen att undvika skador och hjälper till med funktioner som att äta, balansera och se tydligt. När de är frånvarande betyder det att hjärnstammen inte längre kan skicka eller ta emot nödvändiga signaler.

Mediciner kan undertrycka reflexer från hjärnstammen. Till exempel får många droger eleverna att utvidgas. Hos dessa patienter orsakar inte ett starkt ljus den förutsagda sammandragningen av eleverna. Vårdgivare granskar patientens diagram noggrant för att bestämma arten av skador och eventuella mediciner som används innan de går vidare med en serie tester för att bedöma hjärnstamsreflex. Dessa tester upprepas och verifieras också på andra sätt innan de förklarar en patient hjärna död.