Wat is slikken?
Slikken is de actie van het doorgeven van voedsel of drank dat in de mond is afgebroken in de keelholte of keel en vervolgens in de slokdarm, zodat het door het spijsverteringskanaal kan worden geduwd. Wanneer een persoon slikt, sluit een kraakbeenachtige structuur, de epiglottis genaamd, zich boven de ingang van de luchtpijp of luchtpijp, waardoor het ingeslikte materiaal in de keelholte erachter in plaats van in de longen terechtkomt. Dit is een reflex die er is om te voorkomen dat iemand stikt. De slikreflex voorkomt ook longaanzuiging, of wat beter bekend staat als voedsel dat de verkeerde buis is ingeslagen.
Ook anatomisch bekend als deglutitie, vereist slikken de coördinatie van verschillende lichaamssystemen en structuren. In feite omvat deze actie in combinatie met eten drie verschillende fasen, die elk een ander controlecentrum in het centrale of perifere zenuwstelsel met zich meebrengen. De eerste fase staat bekend als de orale fase en bestaat uit het eten - dat wil zeggen, het kauwen of kauwen van voedsel dat in de mond wordt geplaatst, het vrijkomen van speeksel om de chemische afbraak van dit voedsel te beginnen en het te smeren om te verlichten slikken en de spierwerking door de tong die bekend staat als trogvorming die het afgebroken en bevochtigde voedsel naar de achterkant van de mond verplaatst. Dit is een volledig vrijwillige fase, wat betekent dat het opzettelijk wordt gedaan door skeletspieren, die die bewuste beweging mogelijk maken. Daarom wordt de orale fase gecontroleerd door het centrale zenuwstelsel, met name door het limbische systeem, de mediale temporale lobben en andere hersenstructuren in de hersenschors.
De resterende twee fasen van slikken zijn grotendeels onvrijwillig en worden daarom geregeld door het autonome zenuwstelsel, de verdeling van het perifere zenuwstelsel dat verantwoordelijk is voor onbewuste lichaamsfuncties zoals hartslag, ademhaling en spijsvertering. In de tweede fase, de farynxfase, wordt gedeeltelijk verteerd voedsel dat bolus wordt genoemd, ingeslikt en in de keelholte gebracht. Om dit te laten gebeuren, moeten andere doorgangen in en uit de keel tijdelijk worden geblokkeerd als de keelholte wordt opgeheven door kleine skeletspieren als voorbereiding op de ingang van de bolus. Deze doorgangen omvatten de nasopharynx, de ingang van de neusholte naar de keel achter het zachte gehemelte; de orofarynx, de opening naar de keel aan de achterkant van de mond die tijdelijk sluit om te voorkomen dat alle inhoud van de mond in de keelholte komt; en de stembanden aan de bovenkant van het strottenhoofd boven de luchtpijp. Bovendien openen de openingen naar de gehoorbuizen, die naar de oren leiden, tijdens het slikken om de druk te verlichten.
Zodra onwillekeurige samentrekkingen van gladde spieren in de keelholte de bolus in de slokdarm hebben geduwd, kan de derde fase van slikken beginnen. In deze fase, de slokdarmfase, blijft het voedsel ononderbroken in de richting van de maag en ontmoet het geen andere potentiële uitgangspunten. Het wordt eerst door de slokdarm gedragen door skeletspieren en vervolgens grotendeels door gladde spieren, die de bolus verplaatsen via een proces dat bekend staat als peristaltiek. Tijdens peristaltiek zorgen een aantal samentrekkingen van gladde spieren ervoor dat de wanden van de slokdarm golven als oceaangolven en langzaam het voedsel naar beneden dragen. Tegelijkertijd ontspannen de spieren van het strottenhoofd en de keelholte, waardoor deze structuren kunnen terugkeren naar hun normale, niet-geblokkeerde posities. Nogmaals, dit zijn onvrijwillige processen, wat betekent dat het lichaam ze automatisch uitvoert en dat ze eenmaal begonnen niet bewust kunnen worden gestopt.