Wat is een ELISA-test?
Een ELISA-test is een testproces dat stoffen detecteert om bepaalde ziekten, allergieën en illegale medicijnen in het lichaam te identificeren. Het is ook bekend dat het wordt gebruikt om het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) te detecteren. Sommige van de stoffen die het kan detecteren zijn antilichamen, hormonen en eiwitten. Het belangrijkste principe achter de ELISA-test is dat een chemische reactie tussen het vloeistofmonster van een patiënt en een specifiek laboratoriummonster de aanwezigheid van een bepaalde stof geassocieerd met een specifieke ziekte of medische aandoening aangeeft. ELISA, als acroniem, staat voor "enzymgebonden immunosorbent assay."
De uitvinding en ontwikkeling van de ELISA-test is tot stand gekomen omdat er behoefte was aan een veiligere testmethode dan de radioimmunoassay, die radioactiviteit gebruikt om een chemische reactie te produceren. In de jaren zestig werden twee afzonderlijke groepen wetenschappers onder leiding van Stratis Avrameas en GB Pierce succesvol in het samenbrengen van bepaalde antilichamen met bepaalde enzymen en het produceren van een chemische reactie van de combinatie. Met deze kennis bij de hand, vonden twee wetenschappers van de Universiteit van Stockholm, Peter Perlmann en Eva Engvall, de ELISA-methode uit, die hun experimenten en het systeem achter de test in 1971 publiceerde. Sindsdien is de ELISA-test wereldwijd gebruikt, hoewel de radioimmunoassay nog steeds beschikbaar vanwege de lagere kosten.
Er zijn twee veel voorkomende soorten ELISA-testen: de directe en de indirecte methode, waarbij de laatste vaker wordt gebruikt. De eerste stap zou zijn om een monster van de patiënt te extraheren, meestal bloed of urine, die beide een scheidingsproces kunnen ondergaan om het heldere serum met de antilichamen te extraheren. Een ELISA-kit bevat vaak een plaat met 96 minicontainers, 'wells' genaamd, die worden gecoat met een antigeen dat mogelijk een reactie kan hebben op een aanwezig antilichaam. Een antigeen wordt vaak beschouwd als een vreemde stof die het lichaam aanvalt door specifieke antilichamen te produceren, dus als een patiënt een antigeen van een bepaalde ziekte heeft verkregen, moet zijn serum antilichamen bevatten die overeenkomen met het antigeen.
Het serum van de patiënt wordt vervolgens in de putjes gegoten en vervolgens geïncubeerd om de antilichamen aan de eiwitcoating te laten hechten. Na de incubatieperiode worden de putjes afgespoeld om de rest van het serum en andere antilichamen die niet aan de coating zijn gebonden te verwijderen. Een andere set antilichamen die zijn geëxtraheerd uit dieren, meestal ratten, wordt in de putjes gegoten om de menselijke antilichamen te detecteren, en er vindt nog een incubatieperiode plaats en de dierlijke antilichamen worden weer afgewassen. Vervolgens wordt een enzymsubstraat toegevoegd zodat de reactie zichtbaar in kleuren zichtbaar is. Meestal geeft een sterke kleurtint een positief resultaat aan, wat betekent dat de patiënt de ziekte of andere medische aandoeningen heeft getest.