Wat is neurofarmacologie?
Neurofarmacologie is een tak van de neurowetenschap waarbij geneesmiddelen worden onderzocht die het zenuwstelsel en de werking ervan beïnvloeden, met name in de hersenen. Het doel van neurofarmacologie in het algemeen is om de basiswerking van impulsen en signalen in de hersenen te begrijpen om manieren te ontdekken waarop geneesmiddelen kunnen worden gebruikt om neurologische aandoeningen en drugsverslaving te behandelen. Er zijn twee takken van neurofarmacologie: gedragsmatig en moleculair.
Gedragsneurofarmacologie richt zich op drugsverslaving en de manieren waarop verslavende medicijnen de menselijke geest beïnvloeden. Moleculaire neurofarmacologie omvat de studie van neuronen, neurotransmitters en neuronreceptoren met als doel nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen die neurologische aandoeningen zoals depressie, psychose en schizofrenie behandelen. Om de potentiële vooruitgang in de geneeskunde te begrijpen die neurofarmacologie kan brengen, is het belangrijk om te begrijpen hoe gedachte-impulsen worden overgedragen van neuron naar neuron en hoe medicijnen de chemische basis van deze processen kunnen veranderen.
Neuronen geven berichten aan elkaar door met behulp van verschillende hersenchemicaliën die neurotransmitters worden genoemd. Elk neuron heeft een receptor die berichten accepteert. Berichten kunnen echter op een van de vier manieren worden onderbroken tijdens het reizen tussen neuronen.
Ten eerste kan de neurotransmitter wegdrijven zodat het bericht nooit wordt doorgegeven. Dit wordt diffusie genoemd. De neurotransmitter kan ook enzymatische afbraak of deactivering ondergaan, waarbij een specifiek enzym de neurotransmitter verandert, zodat het accepterende neuron de neurotransmitter niet langer herkent en niet meer accepteert.
Het derde probleem dat kan optreden, is wanneer gliale cellen, die neuronen voeden, neurotransmitters verwijderen voordat het bericht door het volgende neuron kan worden geaccepteerd. Eindelijk kan heropname plaatsvinden. In dit proces wordt de neuronzender teruggebracht naar het neuron dat hem heeft vrijgegeven.
Een vooruitgang in de neurofarmacologie die heeft geprofiteerd van de manier waarop neurotransmitters werken, is het gebruik van "blokkers". Dit zijn medicijnen die een neuronreceptor kunstmatig vullen zodat deze geen ongewenst signaal van een ander neuron kan accepteren. Op deze manier zijn medicijnen ontwikkeld om drugsverslaving te bestrijden, waardoor de wens van de neuron naar een bepaalde chemische stof wordt vervuld zonder het werkelijke medicijn aan de neuronen af te leveren.
Deze zelfde methode is gebruikt om depressie te behandelen door de heropname van neurotransmitters zoals serotonine te voorkomen die gevoelens van welzijn bevorderen. Door de receptor te blokkeren in de cellen die serotonine uitzenden, kan de cel de chemische stof niet opnieuw opnemen. Hierdoor kan de neurotransmitter vooruit gaan en de signalen verzenden zoals in een normaal, gezond brein.