O que é neurofarmacologia?
A neurofarmacologia é um ramo da neurociência que envolve o estudo de medicamentos que alteram o sistema nervoso e seu funcionamento, especificamente dentro do cérebro. O objetivo da neurofarmacologia em geral é entender o funcionamento básico de impulsos e sinais dentro do cérebro, a fim de descobrir maneiras pelas quais os medicamentos podem ser usados para tratar distúrbios neurológicos e dependência de drogas. Existem dois ramos da neurofarmacologia: comportamental e molecular. A neurofarmacologia molecular envolve o estudo de neurônios, neurotransmissores e receptores de neurônios com o objetivo de desenvolver novos medicamentos que tratarão distúrbios neurológicos, como depressão, psicose e esquizofrenia. Para entender os potenciais avanços na medicina que a neurofarmacologia pode trazer, é importante entender como os impulsos do pensamento são transferidos do neurônio para o neurônio e como os medicamentos podemOs neurônios químicos desses processos. Cada neurônio possui um receptor que aceita mensagens. As mensagens, no entanto, podem ser interrompidas de quatro maneiras ao viajar entre os neurônios.
Primeiro, o neurotransmissor pode se afastar para que a mensagem nunca seja passada. Isso é chamado de difusão. O neurotransmissor também pode sofrer degradação enzimática, ou desativação, onde uma enzima específica altera o neurotransmissor para que o neurônio aceitável não reconheça mais o neurotransmissor e não o aceite.
O terceiro problema que pode ocorrer ocorre quando as células gliais, que nutrem os neurônios, removem os neurotransmissores antes que a mensagem possa ser aceita pelo próximo neurônio. Finalmente, a recaptação pode ocorrer. Nesse processo, o transmissor de neurônios é levado de volta ao neuron que o lançou.
Um avanço na neurofarmacologia que aproveitou a maneira como os neurotransmissores trabalham é o uso de "bloqueadores". São medicamentos que preenchem artificialmente um receptor de neurônios para que ele não possa aceitar um sinal indesejado de outro neurônio. Dessa forma, os medicamentos foram desenvolvidos para combater o vício em drogas, preenchendo o desejo do neurônio por um produto químico em particular sem entregar o medicamento real aos neurônios.
Esse mesmo método foi usado para tratar a depressão, impedindo a recaptação de neurotransmissores como a serotonina que promove sentimentos de bem-estar. Ao bloquear o receptor nas células que emitem serotonina, a célula não pode reabsorver o produto químico. Isso permite que o neurotransmissor vá em frente e transmita os sinais como faria em um cérebro normal e saudável.