O que é neurofarmacologia?
A neurofarmacologia é um ramo da neurociência que envolve o estudo de drogas que alteram o sistema nervoso e seu funcionamento, especificamente no cérebro. O objetivo da neurofarmacologia em geral é entender o funcionamento básico dos impulsos e sinais no cérebro, a fim de descobrir maneiras pelas quais os medicamentos podem ser usados para tratar distúrbios neurológicos e dependência de medicamentos. Existem dois ramos da neurofarmacologia: comportamental e molecular.
A neurofarmacologia comportamental concentra-se na dependência de drogas e nas maneiras pelas quais as drogas viciantes afetam a mente humana. A neurofarmacologia molecular envolve o estudo de neurônios, neurotransmissores e receptores de neurônios com o objetivo de desenvolver novos medicamentos que tratem distúrbios neurológicos como depressão, psicose e esquizofrenia. Para entender os possíveis avanços na medicina que a neurofarmacologia pode trazer, é importante entender como os impulsos de pensamento são transferidos de neurônio para neurônio e como os medicamentos podem alterar os fundamentos químicos desses processos.
Os neurônios transmitem mensagens entre si através do uso de diferentes substâncias químicas do cérebro chamadas neurotransmissores. Cada neurônio tem um receptor que aceita mensagens. As mensagens, no entanto, podem ser interrompidas de uma das quatro maneiras ao viajar entre neurônios.
Primeiro, o neurotransmissor pode se afastar para que a mensagem nunca seja transmitida. Isso é chamado de difusão. O neurotransmissor também pode sofrer degradação enzimática, ou desativação, onde uma enzima específica altera o neurotransmissor para que o neurônio aceitante não reconheça mais o neurotransmissor e não o aceite.
O terceiro problema que pode ocorrer ocorre quando as células da glia, que nutrem os neurônios, removem os neurotransmissores antes que a mensagem possa ser aceita pelo próximo neurônio. Finalmente, a recaptação pode ocorrer. Nesse processo, o transmissor de neurônios é levado de volta ao neurônio que o liberou.
Um avanço na neurofarmacologia que se aproveitou da maneira como os neurotransmissores funcionam é o uso de "bloqueadores". São medicamentos que preenchem artificialmente um receptor de neurônios para que ele não possa aceitar um sinal indesejado de outro neurônio. Dessa maneira, os medicamentos foram desenvolvidos para combater o vício em drogas, preenchendo o desejo do neurônio por um determinado produto químico sem fornecer o medicamento real aos neurônios.
Esse mesmo método tem sido usado para tratar a depressão, impedindo a recaptação de neurotransmissores como a serotonina, que promovem sentimentos de bem-estar. Ao bloquear o receptor nas células que emitem serotonina, a célula não pode reabsorver o produto químico. Isso permite que o neurotransmissor avance e transmita os sinais como faria em um cérebro normal e saudável.