Hva er nevrofarmakologi?

Nevrofarmakologi er en gren av nevrovitenskap som involverer studier av medisiner som endrer nervesystemet og dets funksjon, spesielt i hjernen. Målet med nevrofarmakologi generelt er å forstå den grunnleggende funksjonen til impulser og signaler i hjernen for å oppdage måter som medikamenter kan brukes til å behandle nevrologiske lidelser og medikamentavhengighet. Det er to grener av nevrofarmakologi: atferd og molekylær.

Atferdsnevrofarmakologi fokuserer på medikamentavhengighet og måtene som vanedannende medikamenter påvirker menneskets sinn. Molekylær nevrofarmakologi involverer studiet av nevroner, nevrotransmittere og nevronreseptorer med målet å utvikle nye medisiner som vil behandle nevrologiske lidelser som depresjon, psykose og schizofreni. For å forstå potensielle fremskritt innen medisin som nevrofarmakologi kan føre til, er det viktig å forstå hvordan tankeimpulser overføres fra nevron til nevron og hvordan medisiner kan endre de kjemiske fundamentene i disse prosessene.

Nevroner gir meldinger til hverandre ved bruk av forskjellige hjernekjemikalier som kalles nevrotransmittere. Hver nevron har en reseptor som tar imot meldinger. Meldinger kan imidlertid bli avbrutt på en av fire måter når du reiser mellom nevroner.

For det første kan nevrotransmitteren drive bort slik at meldingen aldri blir gitt videre. Dette kalles diffusjon. Nevrotransmitteren kan også gjennomgå enzymatisk nedbrytning, eller deaktivering, der et spesifikt enzym endrer nevrotransmitteren slik at den aksepterende nevron ikke lenger gjenkjenner nevrotransmitteren og ikke vil godta den.

Det tredje problemet som kan oppstå kommer når gliaceller, som nærer nevroner, fjerner nevrotransmittere før meldingen kan aksepteres av neste nevron. Endelig kan gjenopptak oppstå. I denne prosessen tas neuronsenderen tilbake til nevronen som frigjorde den.

Et fremskritt innen nevrofarmakologi som har benyttet seg av måten nevrotransmittere fungerer på, er bruken av “blokkering”. Dette er medisiner som kunstig fyller en nevronreseptor, slik at den ikke kan akseptere et uønsket signal fra en annen nevron. På denne måten har medisiner blitt utviklet for å bekjempe narkotikaavhengighet, som fyller nevronens ønske om et bestemt kjemikalie uten å levere det faktiske stoffet til nevronene.

Den samme metoden har blitt brukt til å behandle depresjon ved å forhindre gjenopptak av nevrotransmittere som serotonin som fremmer velværefølelser. Ved å blokkere reseptoren i cellene som avgir serotonin, kan ikke cellen absorbere kjemikaliet på nytt. Dette gjør at nevrotransmitteren kan gå fremover og overføre signalene som i en normal, sunn hjerne.