Hvad er neurofarmakologi?

Neurofarmakologi er en gren af ​​neurovidenskab, der involverer studiet af medikamenter, der ændrer nervesystemet og dets funktion, specielt inden for hjernen. Målet med neurofarmakologi generelt er at forstå den grundlæggende funktion af impulser og signaler i hjernen for at opdage måder, hvorpå medikamenter kan bruges til at behandle neurologiske lidelser og medikamentafhængighed. Der er to grene af neurofarmakologi: adfærdsmæssig og molekylær.

Adfærdsmæssig neurofarmakologi fokuserer på lægemiddelafhængighed og måderne, hvor vanedannende medicin påvirker det menneskelige sind. Molekylær neurofarmakologi involverer studiet af neuroner, neurotransmittere og neuronreceptorer med det formål at udvikle nye lægemidler, der vil behandle neurologiske lidelser såsom depression, psykose og schizofreni. For at forstå de potentielle fremskridt inden for medicin, som neurofarmakologi kan medføre, er det vigtigt at forstå, hvordan tankeimpulser overføres fra neuron til neuron, og hvordan medicin kan ændre de kemiske fundamenter i disse processer.

Neuroner videresender meddelelser til hinanden ved hjælp af forskellige hjernekemikalier kaldet neurotransmittorer. Hver neuron har en receptor, der accepterer meddelelser. Meddelelser kan imidlertid blive afbrudt på en af ​​fire måder, når man rejser mellem neuroner.

For det første kan neurotransmitteren glide væk, så meddelelsen aldrig videresendes. Dette kaldes diffusion. Neurotransmitteren kan også gennemgå enzymatisk nedbrydning eller deaktivering, hvor et specifikt enzym ændrer neurotransmitteren, så den accepterende neuron ikke længere genkender neurotransmitteren og ikke vil acceptere den.

Det tredje problem, der kan opstå, kommer, når gliaceller, der nærer neuroner, fjerner neurotransmittere, inden meddelelsen kan accepteres af den næste neuron. Endelig kan genoptagelse forekomme. I denne proces føres neuronsenderen tilbage til den neuron, der frigav den.

Et fremskridt inden for neurofarmakologi, der har draget fordel af den måde, neurotransmittere fungerer på, er brugen af ​​"blokkeere." Dette er medicin, der kunstigt fylder en neuronreceptor, så den ikke kan acceptere et uønsket signal fra en anden neuron. På denne måde er der udviklet medikamenter til bekæmpelse af narkotikamisbrug, der udfylder neuronens ønske om et bestemt kemikalie uden at levere det egentlige lægemiddel til neuronerne.

Denne samme metode er blevet brugt til at behandle depression ved at forhindre genoptagelse af neurotransmittere som serotonin, der fremmer følelser af velvære. Ved at blokere receptoren i cellerne, der udsender serotonin, kan cellen ikke absorbere kemikaliet igen. Dette gør det muligt for neurotransmitteren at gå frem og overføre signalerne, som i en normal, sund hjerne.