Qu'est-ce que la neuropharmacologie?
La neuropharmacologie est une branche des neurosciences impliquant l’étude de médicaments qui modifient le système nerveux et son fonctionnement, en particulier dans le cerveau. La neuropharmacologie en général a pour objectif de comprendre le fonctionnement de base des impulsions et des signaux dans le cerveau afin de découvrir les moyens d'utiliser les médicaments pour traiter les troubles neurologiques et la toxicomanie. La neuropharmacologie comporte deux branches: comportementale et moléculaire.
La neuropharmacologie comportementale est axée sur la toxicomanie et sur les effets des drogues provoquant une dépendance sur l'esprit humain. La neuropharmacologie moléculaire implique l'étude des neurones, des neurotransmetteurs et des récepteurs de neurones dans le but de développer de nouveaux médicaments qui traiteront des troubles neurologiques tels que la dépression, la psychose et la schizophrénie. Pour comprendre les avancées potentielles de la neuropharmacologie en médecine, il est important de comprendre comment les impulsions de pensée sont transférées de neurone à neurone et comment les médicaments peuvent modifier les fondements chimiques de ces processus.
Les neurones se transmettent des messages en utilisant différentes substances chimiques du cerveau, appelées neurotransmetteurs. Chaque neurone a un récepteur qui accepte les messages. Cependant, les messages peuvent être interrompus de quatre manières différentes lorsqu’ils se déplacent entre neurones.
Premièrement, le neurotransmetteur peut s’éloigner pour que le message ne soit jamais transmis. Ceci s'appelle la diffusion. Le neurotransmetteur peut également subir une dégradation enzymatique, ou une désactivation, où une enzyme spécifique modifie le neurotransmetteur, de sorte que le neurone acceptant ne reconnaît plus le neurotransmetteur et ne l’acceptera pas.
Le troisième problème qui peut survenir survient lorsque les cellules gliales, qui nourrissent les neurones, éliminent les neurotransmetteurs avant que le message puisse être accepté par le prochain neurone. Enfin, la recapture peut se produire. Dans ce processus, l'émetteur de neurones est ramené dans le neurone qui l'a libéré.
Une avancée en neuropharmacologie qui tire parti du fonctionnement des neurotransmetteurs est l'utilisation de «bloqueurs». Il s'agit de médicaments qui remplissent artificiellement un récepteur de neurone afin qu'il ne puisse pas accepter le signal indésirable d'un autre neurone. De cette manière, des médicaments ont été mis au point pour lutter contre la toxicomanie, comblant ainsi le désir des neurones de posséder une substance chimique particulière sans transmettre le médicament aux neurones.
Cette même méthode a été utilisée pour traiter la dépression en empêchant la recapture de neurotransmetteurs comme la sérotonine, qui favorisent les sentiments de bien-être. En bloquant le récepteur dans les cellules qui émettent de la sérotonine, la cellule ne peut pas réabsorber le produit chimique. Cela permet au neurotransmetteur d'aller de l'avant et de transmettre les signaux comme il le ferait dans un cerveau sain et normal.