Wat is prototypetheorie?
De prototypetheorie is een cognitieve wetenschapstheorie ontwikkeld door Eleanor Rosch in de vroege jaren zeventig, met hulp van andere experts op het gebied van cognitieve psychologie. In de theorie van Rosch categoriseren mensen items en concepten op basis van een prototype of ideale weergave van die categorie. Het concept van de hond wordt bijvoorbeeld vaak gekenmerkt door vacht, een staart en poten. Bij het bespreken van of denken aan honden denken mensen aan klassieke, stereotypische voorbeelden zoals collies of spaniels, omdat deze het prototype vertegenwoordigen. Hoewel een wolf of coyote misschien ook voldoet aan de criteria van een hond, zijn deze dieren niet prototypisch voor een hond.
Volgens de prototypetheorie hebben bepaalde kenmerken van een categorie dezelfde status, en dus worden voorbeelden die alle of de meeste kenmerken vertegenwoordigen het prototype voor die categorie. Items die niet het grootste deel van deze functies delen, behoren mogelijk nog steeds tot die categorie, maar vertegenwoordigen niet het prototype. Overweeg een categorie zoals meubels. Kenmerken van meubels zijn onder andere hout, stoffering, zitplaatsen, opslagcapaciteit, benen en armen.
Stoelen kunnen, voor sommige personen, prototypisch zijn omdat deze meubels het merendeel van de gemeenschappelijke meubels kenmerken. Een voetenbank kan daarentegen niet als een prototype dienen, omdat hij, hoewel hij een aantal gemeenschappelijke meubelfuncties heeft, niet de meerderheid van die functies heeft. Hoe elke persoon prototypetheorie toepast op het categoriseren van concepten en taal varieert op basis van ervaring en cognitieve ontwikkeling, hoewel veel individuen vergelijkbare categorisaties delen.
In de eerste plaats gaat de prototypetheorie over hoe individuen bepaalde items in taal categoriseren en stereotypen. Dergelijke inzichten helpen psychologen de verwerving van vocabulaire, individuele mentale lexicons en de ontwikkeling van taalvaardigheden bij individuen te begrijpen en te bestuderen. Leeromgevingen, zoals basisscholen, profiteren van dergelijk onderzoek en begrip bij het ontwikkelen van leerplannen voor studenten. Inzicht in hoe de geest informatie categoriseert en classificeert, en hoe dat proces wordt beïnvloed door cognitieve ontwikkeling, cultuur en vroege leerervaringen, helpt studenten om woordenschat te verwerven en meer geavanceerde taalvaardigheden te ontwikkelen.
Volgens de prototypetheorie geloven experts dat iemands eerste ervaring met een bepaalde stimulus later het prototype definieert dat bij die categorie stimuli hoort. Naarmate ervaringen worden opgedaan en een persoon meer wordt blootgesteld aan een bepaalde categorie, evolueert het prototype naar een centrale weergave voor die categorie. Simpel gezegd, de eerste ervaring van een kind met een vogel kan een roodborstje zijn, en dus wordt het prototype van het kind voor vogels een roodborstje. Door ervaring en blootstelling aan andere vogels, komt haar prototype voor wezens met veren, snavels en het vermogen om te vliegen, en kan het beginnen met het opnemen van meer vogels zoals bluejays, adelaars en robins. Een struisvogel of een pinguïn kan nog steeds worden gecategoriseerd als een vogel, maar omdat deze soorten niet vliegen, zijn ze geen representatief voorbeeld wanneer het kind in eerste instantie over vogels spreekt.