Qu'est-ce que la théorie des prototypes?
La théorie du prototype est une théorie des sciences cognitives développée par Eleanor Rosch au début des années 1970, avec l'aide d'autres experts du domaine de la psychologie cognitive. Dans la théorie de Rosch, les gens classent les articles et les concepts en fonction d'un prototype ou d'une représentation idéale de cette catégorie. Par exemple, le concept de chien est souvent caractérisé par une fourrure, une queue et des pattes. Quand on discute ou pense à un chien, on pense à des exemples classiques et stéréotypés tels que des collies ou des épagneuls, car ils représentent le prototype. Même si un loup ou un coyote peut également répondre aux critères d'un chien, ces animaux ne sont pas un prototype du chien.
Selon la théorie des prototypes, certaines caractéristiques d'une catégorie ont le même statut. Ainsi, les exemples représentant la totalité ou la plupart de ces caractéristiques deviennent le prototype de cette catégorie. Les éléments qui ne partagent pas la majorité de ces fonctionnalités peuvent toujours appartenir à cette catégorie, mais ne représentent pas le prototype. Considérons une catégorie telle que les meubles. Les meubles comprennent notamment le bois, les meubles rembourrés, les sièges, la capacité de rangement, les jambes et les bras.
Les chaises peuvent, pour certaines personnes, être des prototypes, car ces meubles ont la majorité des caractéristiques communes. En revanche, un repose-pied ne peut pas servir de prototype car, bien qu’il présente certaines caractéristiques communes des meubles, il ne possède pas la majorité de ces caractéristiques. La manière dont chaque personne applique la théorie prototype pour catégoriser les concepts et le langage varie en fonction de l'expérience et du développement cognitif, bien que de nombreuses personnes partagent des catégorisations similaires.
La théorie des prototypes traite principalement de la manière dont les individus catégorisent et stéréotypent certains éléments du langage. De telles compréhensions aident les psychologues à comprendre et à étudier l’acquisition du vocabulaire, les lexiques mentaux individuels et le développement des compétences linguistiques des individus. Les environnements d'enseignement, tels que les écoles primaires, tirent parti de ces recherches et de cette compréhension lors de l'élaboration de programmes d'études pour les élèves. Comprendre comment l'esprit catégorise et classifie les informations, et comment ce processus est influencé par le développement cognitif, la culture et les expériences d'apprentissage précoces, aide les élèves à acquérir le vocabulaire et à développer des compétences linguistiques plus avancées.
Selon la théorie des prototypes, les experts estiment que la première expérience d'une personne avec un stimulus particulier définit plus tard le prototype associé à cette catégorie de stimuli. Au fur et à mesure que des expériences sont acquises et qu'une personne est plus exposée à une catégorie particulière, le prototype se transforme en une représentation centrale pour cette catégorie. En termes simples, la première expérience d'un enfant avec un oiseau pourrait être un merle, et son prototype d'oiseau devient donc un merle. Grâce à l'expérience et à l'exposition à d'autres oiseaux, son prototype représente des créatures avec des plumes, un bec et la capacité de voler, et peut commencer à inclure davantage d'oiseaux comme des bluejays, des aigles et des merles. Une autruche ou un manchot peut toujours être classé comme un oiseau, mais comme ces espèces ne volent pas, elles ne constituent pas un exemple représentatif lorsque l'enfant parle initialement d'oiseaux.