Wat is een MMORPG?
MMORPG staat voor massaal multiplayer online rollenspel, een soort massaal multiplayer online game (MMOG). Een MMORPG is een computergebaseerd rollenspel (RPG) dat zich afspeelt in een online virtuele wereld met honderden of duizenden andere spelers. In het spel gebruikt een speler een client om verbinding te maken met een server, meestal gerund door de uitgever van het spel, die de virtuele wereld host en informatie over de speler onthoudt.
Met een MMORPG kan de gebruiker, net als elke RPG, een personage besturen dat wordt vertegenwoordigd door een avatar, die hij opdraagt monsters te bevechten voor ervaring, interactie met andere personages, items te verwerven, enzovoort. MMORPG's zijn extreem populair geworden sinds het bredere debuut van breedbandinternetverbindingen en hebben nu miljoenen abonnees uit honderden verschillende landen. Sommige MMORPG's hebben maar liefst een miljoen abonnees.
De wortels van MMORPG's liggen in online, op tekst gebaseerde avonturen, die al in de jaren 1970 bestonden. De eerste echte MMORPG, Meridian 59 , werd uitgebracht in 1996, maar pas het jaar daarop maakte Ultima Online het genre populair. Beide spellen werden per maand betaald, net als de meeste moderne MMORPG's. Het genre groeide aan populariteit in de late jaren 90 en vond vooral gastvrije markten in Taiwan, Zuid-Korea en Amerika. In 1999 bracht Sony Online Entertainment EverQuest uit , een populaire game tot op de dag van vandaag. Rond dezelfde tijd werd Asheron's Call uitgebracht, een andere MMORPG die extreem populair zou worden.
In 2001 leek de markt te dalen, waardoor een aantal MMORPG's in ontwikkeling werd geannuleerd. Nieuwe MMORPG's worden echter nog steeds uitgebracht, waarbij nog steeds tientallen populaire spellen worden verkocht. Een populair verkoopargument zijn uitbreidingspakketten, die als patches van de server worden gedownload of in winkels worden verkocht. Deze uitbreidingspakketten zorgen ervoor dat de virtuele werelden in MMORPG's fris en interessant blijven en constant veranderen.
Rond 2000 begonnen MMORPG's de aandacht te trekken van de academische wereld - psychologie en economie - en niet-gokpublicaties. Reacties variërend van lof tot afkeer komen veel voor. Sommige critici zeggen dat dergelijke games spelers tot levenloze zombies maken, terwijl anderen de MMORPG vieren als een fascinerende nieuwe manier voor mensen om met elkaar te communiceren.
Sommige MMORPG's hebben geavanceerde economieën ontwikkeld waarbij apparatuur, valuta en personages binnen het spel online worden ingewisseld voor echt geld. Dit heeft geleid tot de studie van "synthetische economieën" en hoe deze zich verhouden tot reële economieën. Naarmate MMORPG-werelden steeds realistischer en vermakelijker worden, blijven ze verder doordringen in de mainstream en trekken zowel positieve als negatieve reacties van alle kanten aan.