Hvad er en MMORPG?
MMORPG står for massivt multiplayer online rollespil, en type massivt multiplayer online spil (MMOG). En MMORPG er et computerbaseret rollespil (RPG), der finder sted i en online virtuel verden med hundreder eller tusinder af andre spillere. I spillet bruger en spiller en klient til at oprette forbindelse til en server, som normalt køres af udgiveren af spillet, der er vært for den virtuelle verden og husker oplysninger om afspilleren.
En MMORPG, ligesom enhver RPG, giver brugeren mulighed for at kontrollere en karakter repræsenteret af en avatar, som han instruerer for at kæmpe monstre for oplevelse, interagere med andre figurer, erhverve genstande og så videre. MMORPGs er blevet ekstremt populære siden den bredere debut af bredbåndsinternetforbindelser og har nu millioner af abonnenter fra hundreder af forskellige lande. Nogle MMORPGs har så mange som en million abonnenter.
MMORPGs rødder er i online, tekstbaserede eventyr, der eksisterede allerede i 1970'erne. Den første rigtige MMORPG, Meridian 59 , blev udgivet i 1996, men det var først næste år, at Ultima Online populariserede genren. Begge spil blev spillet hver måned, ligesom de fleste moderne MMORPGs. Genren voksede til popularitet gennem slutningen af 90'erne og fandt især indbydende markeder i Taiwan, Sydkorea og Amerika. I 1999 frigav Sony Online Entertainment EverQuest , et populært spil i dag. Lige omtrent på samme tid blev Asherons Call frigivet, en anden MMORPG, der ville blive ekstremt populær.
I 2001 virkede markedet som plateau, hvilket medførte annullering af nogle MMORPG'er under udvikling. Nye MMORPG'er vil dog fortsat blive frigivet, mens der stadig sælges snesevis af populære spil. Et populært salgspunkt er udvidelsespakker, enten downloadet fra serveren som patches eller solgt i butikker. Disse udvidelsespakker sikrer, at de virtuelle verdener i MMORPGs forbliver friske og interessante og konstant ændrer sig.
Omkring 2000 begyndte MMORPGs at tiltrække opmærksomheden fra akademia - psykologi og økonomi - og ikke-spilpublikationer. Reaktioner, der spænder fra ros til usmagning er almindelige. Nogle kritikere siger, at sådanne spil forvandler spillere til livløse zombier, mens andre fejrer MMORPG som en fascinerende ny måde for folk at interagere med hinanden på.
Nogle MMORPG'er har udviklet sofistikerede økonomier med udstyr, valuta og karakterer i spillet, der udveksles online for rigtige penge. Dette har ført til undersøgelsen af "syntetiske økonomier", og hvordan de forholder sig til økonomier i den virkelige verden. Efterhånden som MMORPG-verdener bliver mere og mere realistiske og underholdende, gennemsyrer de fortsat længere ind i mainstream og tiltrækker både positive og negative reaktioner fra alle sider.