Hva er en arbeidsstyrke?

I økonomi, spesielt arbeidsøkonomi, er arbeidsstyrken generelt definert som personer i arbeidsfør alder som er ansatt eller arbeidsledig, enten jobber eller leter etter arbeid. Generelt anses ikke personer under arbeidsfør alder eller over pensjonsalder å være en del av arbeidsstyrken. De fleste steder begynner arbeidsalderen mellom 14 og 16 år, mens pensjonsalder har en tendens til å være rundt 65 år. Heltidsstudenter, personer i militæret, langtidssyke og funksjonshemmede og de med urapporterte inntekter er heller ikke med i styrken.

Et viktig begrep knyttet til arbeidsstyrken er arbeidsledighet. Man anses som arbeidsledig hvis han foreløpig ikke har noen jobb, men er villig og tilgjengelig for å jobbe. De ledige anses da for å være en del av arbeidsstyrken til tross for at de faktisk ikke produserer noe arbeidskraft. På den annen side anses ikke de som ønsker seg jobber, men som har sluttet aktivt å søke dem på grunn av motløshet eller andre faktorer, være en del av styrken. En høy arbeidsledighet er generelt en dårlig ting, da det betyr at det er mange mennesker som vil jobbe, men ikke nok jobber til å gå rundt.

Et annet viktig begrep brukt av økonomer er arbeidskraften som deltar i styrke, som er et forhold mellom størrelsen på arbeidsstyrken og den totale befolkningen i arbeidsfør alder i et gitt område. Den brukes til å analysere trender og endringer i arbeidsstyrken. Deltakelsesraten økte drastisk, for eksempel når kvinner begynte å jobbe i større antall. Tidligere var de i yrkesaktiv alder, men jobbet ikke, så deltakelsesgraden var mye lavere. Deltakelsesgraden beskriver også effektene av en stor tilstrømning av arbeidere til arbeidsstyrken; hvis det ikke er nok ledige jobber, kan både sysselsetting og total arbeidsledighet øke.

Størrelsen på arbeidsstyrken er i stor grad avhengig av de økonomiske forholdene til enhver tid. Når en økonomi går jevnt og produktivt, bør styrken være stor, og bare en liten brøkdel av individer i styrken skal være arbeidsledig. Generelt sett, i en god økonomi, kan de som ønsker jobber finne dem, og det er usannsynlig at folk blir motløs og forlater arbeidsstyrken. På den annen side, når en økonomi ikke har det bra eller er i krise, vil styrken sannsynligvis avta når arbeidsledigheten øker og folk blir motløse.