O que é uma força de trabalho?

Na economia, especialmente na economia do trabalho, a força de trabalho é definida geralmente como pessoas em idade ativa que, empregadas ou desempregadas, estão trabalhando ou procurando trabalho. Geralmente, pessoas abaixo da idade ativa ou acima da idade da aposentadoria não são consideradas parte da força de trabalho. Na maioria dos lugares, a idade ativa começa entre 14 e 16 anos, enquanto a idade da aposentadoria tende a ter cerca de 65 anos. Estudantes em tempo integral, militares, doentes e deficientes físicos de longa data e pessoas com renda não declarada também não são contabilizados na força.

Um conceito importante relacionado à força de trabalho é o desemprego. Um é considerado desempregado se atualmente não tem emprego, mas está disposto e disponível para trabalhar. Os desempregados, então, são considerados parte da força de trabalho, apesar de não estarem realmente produzindo trabalho. Por outro lado, aqueles que desejam empregos, mas deixaram de procurar ativamente por desânimo ou outros fatores, não são considerados parte da força. Uma alta taxa de desemprego geralmente é uma coisa ruim, pois significa que há muitas pessoas que querem trabalhar, mas não há empregos suficientes para circular.

Outro conceito importante usado pelos economistas é a taxa de participação da força de trabalho, que é uma razão entre o tamanho da força de trabalho e a população total de pessoas em idade ativa em uma determinada área. É usado para analisar tendências e mudanças na força de trabalho. A taxa de participação aumentou drasticamente, por exemplo, quando as mulheres começaram a trabalhar em maior número. Anteriormente, tinham idade para trabalhar, mas não trabalhavam, então a taxa de participação era muito menor. A taxa de participação também descreve os efeitos de um grande afluxo de trabalhadores para a força de trabalho; se não houver empregos suficientes disponíveis, o emprego total e o desemprego total podem aumentar.

O tamanho da força de trabalho depende em grande parte das condições econômicas a qualquer momento. Quando uma economia está funcionando de maneira suave e produtiva, a força deve ser grande e apenas uma pequena fração dos indivíduos na força deve estar desempregada. De um modo geral, em uma boa economia, aqueles que querem empregos podem encontrá-los e é improvável que as pessoas desanimam e deixem a força de trabalho. Por outro lado, quando uma economia não está indo bem ou em estado de crise, a força provavelmente diminuirá à medida que a taxa de desemprego aumentar e as pessoas ficarem desencorajadas.